ห่างจากพื้นที่ทอฟฟี่น้ำเค็มประมาณ 30 ไมล์ในเวอร์จิเนียบีช แถวบ้านไม้ที่เป็นระเบียบเรียบร้อยเรียงรายอยู่ตามถนนของ Culpepper Landing เกือบหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ดินแดนแห่งนี้เป็นฟาร์มขนาด 488 เอเคอร์ อุดมสมบูรณ์ไปด้วยข้าวโพด ข้าวสาลี และถั่วเหลือง 9 ปีที่แล้ว เป็นโครงการบ้านจัดสรรขนาดเล็กที่มีบ้านเพียง 40 หลังในเมืองเชสพีก รัฐเวอร์จิเนีย ทุกคนส่วนใหญ่รู้จักกัน ทิม กุดจ์ (Tim Gudge) ผู้อาศัยอยู่อย่างยาวนาน (ทุกคนเรียกเขาว่านายกเทศมนตรีในสมัยนั้น) จำได้ว่าจัดงานเลี้ยงซึ่งมีหมูย่างตัวเดียวเพียงพอที่จะเลี้ยงคนในละแวกบ้านได้ทั้งหมด

เมื่อเศรษฐกิจดีขึ้น Culpepper Landing ก็เฟื่องฟู และขณะนี้มีบ้านเรือนขนาดต่างๆ ประมาณ 700 หลัง หลายหลังเป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวทหารหนุ่มที่ผูกติดอยู่กับ Naval Station Norfolk และฐานอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง สิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับละแวกนี้คือการที่เราได้รับทุกกลุ่มสังคมเศรษฐกิจ ทั้งหมดอาศัยอยู่ร่วมกันและเป็นเพื่อนบ้านกัน และนั่นคือสิ่งที่เราควรจะทำไม่ใช่หรือ เราควรที่จะรักกันและทำความรู้จักกัน ลินดา ไรซ์ผู้อาศัยซึ่งทำงานที่มูลนิธิชุมชนแฮมป์ตันโรดส์กล่าว ไรซ์กล่าวว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วทำให้พื้นที่นี้รู้สึกไม่เปิดเผยตัวมากขึ้น ทุกวันนี้การพบปะผู้คนใหม่ ๆ ยากขึ้น

ที่พาเราไปที่โต๊ะ

เมื่อฉันไปถึง Culpepper Landing ในฤดูใบไม้ผลินี้ มีโต๊ะไม้ซีดาร์แบบตะวันตกสองโต๊ะ ส่งโดย Sarah Harmeyer ผู้ช่วยพ่อของเธอสร้างมันขึ้นมาในโรงนาใกล้เมืองออสติน รัฐเท็กซัส พวกเขาได้รับการจัดเตรียมตั้งแต่ต้นจนจบเพื่อสร้างโต๊ะขนาดใหญ่หนึ่งโต๊ะและจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำสำหรับผู้นำชุมชนสองโหลซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ต่อต้านความหิวโหยจาก Walmart ซึ่งเป็นกลุ่มบรรเทาความหิวโหย ให้อาหารอเมริกา , ง่ายจริง และ ประตูถัดไป , เครือข่ายโซเชียลมีเดียสำหรับเพื่อนบ้าน แนวคิดคือให้สมาชิก Nextdoor เสนอชื่อเพื่อนบ้านเพื่อสนทนากับผู้นำในท้องถิ่นเกี่ยวกับการแก้ปัญหาความหิวโหย—และ Rice ได้ยกมือขึ้นเพื่อเข้าร่วม Culpepper Landing

สิ่งแรกที่เกิดขึ้นที่โต๊ะคือคำอธิษฐาน: ขอบพระคุณที่ทานอาหารร่วมกัน, ความหวังสำหรับ ครอบครัวที่ไม่มีอาหาร บนโต๊ะของพวกเขา

สิ่งต่อไปที่เกิดขึ้นที่โต๊ะคือการสนทนา เมฆเป็นลางไม่ดีกลิ้งเข้ามาและลมแรงขึ้น ดังนั้นกลุ่มจึงเข้าไปใกล้มากขึ้นเพื่อฟังขณะที่แขกแต่ละคนเล่าเรื่องราวส่วนตัว เชฟแกรี่ เลอบลัง ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้เมืองเชสพีกและทำอาหารมื้อเย็นในเย็นวันนั้น เล่าถึงความโศกเศร้าขณะเป็นอาสาสมัครในบ้านเกิดที่นิวออร์ลีนส์หลังพายุเฮอริเคนแคทรีนา เขาถูกย้ายไปพบเมอร์ซีเชฟ ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่เสิร์ฟอาหารให้กับผู้ประสบภัยธรรมชาติ . Delena Buffalow และลูกสาวของเธอ Nischelle ผู้ก่อตั้งองค์กรการกุศลด้านความหิวโหยในท้องถิ่น เล่าถึงการทำอาหารให้ครอบครัวยากจนหลายร้อยครอบครัวออกจากครัวของพวกเขาเอง แม้ว่าจะมีวิธีการเพียงเล็กน้อย

สิ่งสุดท้ายที่เกิดขึ้นที่โต๊ะคือความรู้สึก ฉันสัมผัสได้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจุดประกายและแขกทุกคนก็อยากจะทำให้มันดำเนินต่อไป Ruth Jones Nichols ซีอีโอของ ธนาคารอาหารแห่งเวอร์จิเนียตะวันออกเฉียงใต้และชายฝั่งตะวันออก พูดถึงการจัดการสนทนาเพิ่มเติมที่โต๊ะมากขึ้นทั่วมุมนี้ของรัฐ เป็นปฏิกิริยาเคมีที่ Harmeyer ผู้ซึ่งจัดส่งโต๊ะของเธอทั่วประเทศในช่วงห้าปีที่ผ่านมาได้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อสองพันปีที่แล้ว เราได้รับเชิญให้รักเพื่อนบ้าน และนั่นคือสิ่งที่ผลักดันฉันอย่างแน่นอน โลกนี้มันบ้าไปหน่อย และเราสามารถใช้ความรักมากขึ้นในการโต้ตอบของเรา หลายคนต้องรู้สึกมีส่วนร่วมและมองเห็น และมันยาก—เพื่อนบ้านของฉันไม่เหมือนฉันทั้งหมด แต่มีหลายวิธีที่เราสามารถเชื่อมต่อกันได้ และโต๊ะก็เป็นสถานที่ที่สวยงามและเป็นธรรมชาติในการทำเช่นนั้น เมื่อคุณนั่งที่โต๊ะใหญ่ คุณรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่ง

เมื่อเธอคิดย้อนกลับไป ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของ Harmeyer ส่วนใหญ่เกิดขึ้นรอบโต๊ะ เธอเติบโตขึ้นมาในฮูสตันพร้อมกับแม่ที่เป็นครูอนุบาล และทุกมื้อเป็นช่วงเวลาที่สอนได้—จานที่มีสเต็ก สลัด และสตรอเบอร์รี่ Jell-O กลายเป็นบทเรียนในจดหมาย ส. เมื่อ Harmeyer อยู่ในโรงเรียนมัธยม หลังจากที่แม่ของเธอเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง มีเพียงเธอ น้องสาว และพ่อของเธอที่โต๊ะอาหารค่ำ ซึ่งทั้งสามคนได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่แนบแน่น

ในบัณฑิตวิทยาลัยเพื่อการศึกษาในรัฐอาร์คันซอ Harmeyer ดำเนินกิจการร้านอาหารนอกบ้านของเธอ เธอทิ้งเมนูไว้บนเครื่องตอบรับอัตโนมัติและจองที่นั่ง 16 คนต่อชั่วโมงในห้องดูทีวีดัดแปลง (อย่างที่เธอบอกว่าร้านกาแฟ Red Porch นั้นผิดกฎหมายสุดๆ อย่างที่เธอพูด ไม่ได้ห้ามประธานมหาวิทยาลัยไม่ให้พาแขกมาทานอาหารเย็น) ต่อมาการรวมตัวของผู้คนจะกลายเป็นอาชีพของเธอ เมื่อเธอรับหน้าที่จัดงานกาล่าหาทุนสำหรับ ศูนย์วิจัยมะเร็งในเด็กที่สำคัญ

ภายในปี 2010 เธอได้ย้ายไปทำงานที่สำนักงานในดัลลาสของโรงพยาบาลแล้ว เธอใช้ชีวิตและทำงานของเธอ และด้วยเหตุนี้ เธอจึงพบว่าเป็นการยากที่จะทำความรู้จักผู้คน ฉันทำงานตลอดเวลาและมีความสุขที่ได้ทำมัน แต่ฉันรู้ว่าต้องมีการเปลี่ยนแปลงในชีวิตของฉัน เธอเล่า งานของฉันรู้สึกมีจุดมุ่งหมาย แต่ก็ใช้เวลานาน

เพื่อนคนหนึ่งท้าให้เธอพิจารณาเมื่อเธอมีความสุขที่สุด และเธอก็กลับมาที่ Red Porch Café นั่นคือปีที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน มีบางอย่างเกี่ยวกับการรวบรวมผู้คน อาหาร การเชื่อมต่อ เธอกล่าว เธอจินตนาการถึงการเป็นเจ้าภาพเพื่อนบ้านในสนามหลังบ้านของเธอ และขอให้ลี ฮาร์เมเยอร์ พ่อของเธอสร้างโต๊ะที่ใหญ่พอที่จะนั่งได้ 20 ที่นั่ง

ว่าพ่อไม่เคยสร้างโต๊ะและลูกสาวไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพื่อนบ้านของเธอ 20 คนเป็นเพียงการกระแทกอย่างรวดเร็ว เธอวาดภาพคร่าวๆ ของสิ่งที่เธอต้องการ—โต๊ะบ้านไร่ที่มีต้นซีดาร์แดงตะวันตก ลี ผู้บริหารน้ำมันที่เกษียณอายุแล้วและช่างไม้มือสมัครเล่นที่อาศัยอยู่ในฟาร์มของครอบครัวนอกเมืองออสติน ได้ใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อขอคำแนะนำ และสร้างโต๊ะในโรงนาหลังบ้านของเขา ในเดือนมีนาคม 2012 Sarah วางชิ้นงานที่ทำเสร็จแล้วไว้ในสวนหลังบ้านที่ Dallas อันอบอุ่นสบายของเธอ และแขวนโคมระย้าสองอันจากต้นโอ๊คด้านบน ฉันตั้งเป้าหมายที่จะให้บริการ 500 คนในปีนั้น ซึ่งเป็นตัวเลขสุ่ม แต่มันทำให้ฉันมีบางอย่างที่ตั้งใจไว้

เธอพบชื่อและที่อยู่ของคน 300 คนในพื้นที่ SOHIP (ทางใต้ของไฮแลนด์พาร์ค) ของเธอผ่านไซต์ Nextdoor จากนั้นเธอก็ส่งกระดาษเก่าๆ ที่เชิญมาที่โซฮิป โสยรี เพื่อขอให้ผู้คนพิจารณาที่จะออกมาถ้าพวกเขาไม่เคยพบกับเพื่อนบ้านของพวกเขา และโปรดนำจานมาแบ่งปันด้วย กว่า 90 คนปรากฏตัวขึ้น ฉันปลิวไปอย่างสิ้นเชิงเธอกล่าว ฉันรู้ว่าคืนนั้น ขณะที่ผู้คนยังคงเดินมาตามทางรถวิ่ง ผู้คนเพียงต้องการได้รับเชิญ

โลกนี้มันบ้าไปหน่อย และเราสามารถใช้ความรักมากขึ้นในการโต้ตอบของเรา หลายคนต้องรู้สึกมีส่วนร่วมและมองเห็น

ดังนั้นเธอจึงเชิญเพื่อนบ้านมางานวันเกิด คอนเสิร์ต และอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง งบประมาณสำหรับการชุมนุมเหล่านี้อยู่ที่ประมาณ 75 เหรียญต่อเดือน อาหารส่วนใหญ่เป็นของว่าง และทุกอย่างเสิร์ฟแบบครอบครัว โดยแขกจะคว้าโทเค็นที่มอบหมายงานต่างๆ เช่น เติมเครื่องดื่ม ล้างจาน และให้ขนมปังปิ้ง นั่นเป็นวิธีของฉันในการออกจากความคิดที่ว่าฉันต้องทำทุกอย่างในฐานะเจ้าบ้าน และเชิญชวนให้ผู้คนสร้างบางสิ่งร่วมกัน เธอกล่าว เธอจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เธอใส่เครื่องล้างจานของตัวเองครั้งล่าสุด

แปดเดือนหลังจากการกินของว่างครั้งแรกของเธอ แขก 500 คนเดินขึ้นไปบนทางรถวิ่งสำหรับวันขอบคุณพระเจ้า: คุณแม่เลี้ยงเดี่ยวกับเด็กชายสองคนและเด็กหญิงหนึ่งคน ถือหม้อตุ๋นสควอชของป้าของเธอ Harmeyer รู้สึกราวกับว่าช่วงเวลานั้นกำลังคลี่คลายอย่างช้าๆ โดย Harmeyer กระโดดและปรบมือ สวมมงกุฏและสายคาดที่มีหมายเลข 500 อยู่ และมองดูพ่อของเธอที่ให้กำลังใจเธอ ฉันรู้ว่าฉันไม่ต้องการหยุดแล้วเธอกล่าว ปีนั้นทำให้ปี Red Porch Café ของฉันยิ่งใหญ่ขึ้นโดยสิ้นเชิง

ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แผนเริ่มก่อตัวขึ้น เธอโทรหาพ่อของเธอ: คุณต้องการจะสร้างโต๊ะเพิ่มหรือไม่?

ปัจจุบัน Harmeyer ให้บริการผู้คนมากกว่า 3,000 คนที่โต๊ะหลังบ้านของเธอเอง เธอลาออกจากงานกับโรงพยาบาลเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้วเพื่อทำงานเต็มเวลาในบริษัทที่เธอตั้งชื่อว่า Neighbor's Table เธอวางตารางใน 28 รัฐโดยมีเป้าหมายที่จะมีหนึ่งใน 50 รัฐภายในปี 2020

ลียังคงทำแต่ละชิ้นในยุ้งฉางของเขา เขาซื้อแผ่นไม้ซีดาร์สีแดงแบบตะวันตก 800 ปอนด์ในแต่ละครั้ง และจัดเรียงตามสีอย่างระมัดระวัง เครื่องมือของเขานั้นเรียบง่าย เช่น ตุ้มปี่สำหรับตัดกระดาน สกรู และสว่านเพื่อติดแผ่นกระดานสำหรับด้านบนของโต๊ะ โต๊ะเลื่อยสำหรับตัดรอยบากที่ขาสำหรับคานรองรับ กระดานแต่ละแผ่นต้องผ่านเครื่องขัดดรัมก่อนประกอบและขัดด้วยมืออีกครั้งในภายหลัง พ่อและลูกสาวใช้น้ำยาป้องกันคราบและสภาพอากาศ และเพื่อเป็นการยกย่องต้นตอของพวกเขาในเท็กซัส ให้ปิดโต๊ะด้วยโลโก้แบรนด์เหล็กร้อนของพวกเขา พวกเขาขายโต๊ะในราคา 1,700 เหรียญขึ้นไป ซาร่าห์ช่วยพวกเขาออกจากรถบรรทุกเช่า ส่วนผู้ซื้อและเพื่อนบ้านก็ร่วมกับเธอเพื่อขนถ่ายและประกอบ

เมื่อต้นปีนี้ เธอจัดส่งโต๊ะของเพื่อนบ้าน 18 โต๊ะในเก้าวัน โดยขับรถจากเท็กซัสไปแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน ไวโอมิง และโคโลราโด เธอสามารถเอาท์ซอร์สการจัดส่งได้ แต่การทำให้เป็นเรื่องส่วนตัวคือประเด็นทั้งหมด คนส่วนใหญ่ที่ได้รับตารางของเราต้องการเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เรากำลังทำและต้องการเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ใหญ่กว่าตัวเองเธอกล่าว ลูกค้าหลายคนเป็นบุคคลหรือครอบครัวที่ซื้อโต๊ะสำหรับสวนหลังบ้าน แต่เธอยังจัดโต๊ะที่โบสถ์ ธุรกิจ และในที่สาธารณะด้วย (แคมเปญต่อต้านความหิวเมื่อเร็ว ๆ นี้กับ Walmart วางตารางไม่เพียง แต่ใน Chesapeake แต่ยังอยู่ในพื้นที่ทั่วไปใน Charlotte, Phoenix และ Pittsburgh ด้วย)

Harmeyer มักจะอยู่ที่โต๊ะอาหารมื้อแรก เธอบอกว่าเธอพยายามฟังมากกว่าพูด เจมส์และซาร่าห์ ชไนเดอร์ เจ้าของร้านอาหารในคลาร์กสตัน รัฐมิชิแกน ซื้อโต๊ะสำหรับบ้านของพวกเขา จากนั้นในอีกหนึ่งปีต่อมา วางอีกสี่โต๊ะไว้ที่ระดับล่างของเฟด ซึ่งเป็นร้านอาหารที่พวกเขาดัดแปลงจากอาคารธนาคารเก่า Heather และ Chris Congo ในเมืองดิอาโบล รัฐแคลิฟอร์เนีย จัดงานเลี้ยงรอบโต๊ะเพื่อให้ครอบครัวใหม่ทุกคนเข้าสู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 ของลูกชาย เพื่อลดความยุ่งยากในการเปลี่ยนผ่านของเด็กๆ ก่อนเปิดเทอมวันแรก ผู้ซื้อจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัว งานเลี้ยงสังสรรค์เพื่อทำความรู้จักเพื่อนบ้าน งานเลี้ยงอาหารค่ำสำหรับครอบครัวผู้ลี้ภัย และงานเลี้ยงซีเรียลไนท์กับเพื่อนๆ เราทุกคนล้วนธรรมดา แต่เรากำลังทำสิ่งที่พิเศษด้วยการรวมตัวกัน Harmeyer กล่าว

กลับมาที่ Culpepper Landing ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นเมฆในขณะที่จานอาหารค่ำถูกล้างออกไป โต๊ะจะอยู่ในจัตุรัสตลอดไป เป็นของขวัญจากผู้สนับสนุนงาน ลินดา ไรซ์ อธิบายว่าคณะกรรมการสังคมของชุมชนกำลังพูดคุยถึงเรื่องที่เป็นไปได้รายเดือนที่เป็นไปได้ บางทีพวกเขาอาจจะเลือกหัวข้อของการอภิปรายหนึ่งหัวข้อและนำมารวมกันบนโต๊ะทั้งหมด เช่นเดียวกับการฝึกฝนในงานเลี้ยงอาหารค่ำของ Thomas Jefferson ในรัฐเวอร์จิเนีย ตารางจะกลายเป็นเครื่องมือในการสร้างชุมชน ไรซ์กล่าว พวกเขามีศักยภาพที่จะเปลี่ยนพื้นที่ใกล้เคียงของเรา

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการมาถึงของโต๊ะ ชาวบ้านต่างหลั่งไหลมาจากบ้านที่เรียงรายอยู่ในจัตุรัสกลางเมืองเพื่อจัดปาร์ตี้แบบบล็อก มีการติดตั้งรถบรรทุกทาโก้ ดีเจเริ่มเล่น และลูกฟุตบอลกลิ้งมาจากทุกทิศทุกทาง ครอบครัวที่รับประทานอาหารที่โต๊ะหลบเลี่ยงจานร่อนที่หลงทาง วัยรุ่นสองคนนั่งเคียงบ่าเคียงไหล่บนม้านั่ง ซุกโทรศัพท์กัน พ่อและลูกสาวปีนใต้โต๊ะคุกเข่าเพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร โดยเคาะคานรับน้ำหนักที่ยึดไว้ด้วยกัน

ข้างๆ ฉัน มีแม่คนหนึ่งนั่งคร่อมม้านั่งและอุ้มลูกที่ดิ้นไปมาในขณะที่เขาพยายามจะกิน พลาดจานของเขาและถั่วดำหกลงบนพื้นผิว ขณะที่แม่กลอกตาและตบที่รอยเปื้อน ฉันประทับใจในตอนเย็นที่เริ่มต้นด้วยการอธิษฐานจบลงด้วยการรับบัพติศมาโดยทาโก้ สิ่งมหัศจรรย์กำลังจะเกิดขึ้นที่โต๊ะนี้