เทศกาลคริสต์มาสที่แล้ว ท่ามกลางความโกลาหลในวันหยุด คนแปลกหน้าในร้านขายของชำที่มีผู้คนพลุกพล่าน มอบของขวัญที่แปลกประหลาดที่สุดให้ฉัน นั่นคือเครื่องเตือนใจถึงจิตวิญญาณที่แท้จริงของคริสต์มาส

เป็นวันสุดท้ายของการเรียนก่อนหยุดคริสต์มาส แม็กซ์ กับ ไบรอัน ฝาแฝดวัย 5 ขวบของฉันตกลงมาจากการแลกคุกกี้ในวันหยุด ขณะที่แจ็ควัยเกือบ 3 ขวบของฉันเพิ่งตื่นจากการงีบหลับ เราเตรียมพร้อมสำหรับภัยพิบัติ

เด็กชายสามคนของฉันสวมเสื้อยืดคริสต์มาสและหมวกถักแบบเทศกาล สวมเสื้อผ้าบนที่นั่งรถเข็นช็อปปิ้งในลานจอดรถของ Trader Joe เมื่อฉันไปถึงประตูอัตโนมัติพร้อมกับเกวียนสองคันของฉัน (เด็กสองคนในหนึ่ง ที่สามในที่อื่น) แม็กซ์เคาะเกวียนที่บรรทุกไบรอันและแจ็ค และการต่อสู้ก็เกิดขึ้นด้วยการเตะขา แขนที่โบกสะบัด และการเยาะเย้ยทางวาจา

ที่แย่ไปกว่านั้น ตอนนั้นฉันกำลังพยายามฝึกการเลี้ยงลูกเชิงบวก หลักการพื้นฐาน: ละเว้นพฤติกรรมที่คุณต้องการดับ ปัญหาคือ พฤติกรรมที่ไม่ดีทวีความรุนแรงขึ้นเหมือนในวันนั้น ก่อนที่มันจะสลายไป

คอรัสที่เหมือนกรินช์ของเด็กๆ ถึงขั้นแตกหักทันทีที่ฉันชนช่องขายเนื้อ ระหว่างเสียงกรีดร้องอันแหลมคมของแม็กซ์ เสียงแหบของไบรอัน และน้ำตาของแจ็ค ฉันรู้สึกว่าทุกสายตาในร้านจับจ้องมาที่ฉัน แม่ที่มีอุปกรณ์ครบครันที่ไม่สามารถควบคุมลูกๆ ของเธอได้

ฉันแน่ใจว่าฉันดูงุนงงเมื่อพยายามเพิกเฉยต่อสายตา (และลูกๆ ของฉัน) รวบรวมของชำ และออกจากร้าน แต่เมื่อฉันเดินไปตามมุมของทางเดินเส้นพาสต้า ผู้หญิงร่างเล็กที่มีผมยาวสีน้ำตาล ตาใจดี และเสื้อโค้ตสีแทนก็เดินเข้ามาหาฉัน เธอเข้ามาใกล้ มองมาที่ฉัน—มองมาที่ฉันจริงๆ—แล้วพูดว่า ฉันไม่อยากบุกรุก แต่เราช่วยคุณได้ไหม

สิ่งที่ต้องทำในความร้อน

ฉันสับสน. เธอเสนออะไร เธอจะช่วยได้อย่างไร? แต่ถึงกระนั้น การมาของเธอกลับเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจจากลูกหลานที่ดื้อรั้นของฉัน

ฉันมีลูกหกคน เธอพูดต่อ หนึ่งหรือสองคนสามารถนำรถเข็นของคุณไปหนึ่งใบและติดตามคุณผ่านร้านค้าเพื่อให้คุณสามารถซื้อสินค้าได้

ห่างออกไปเพียงฟุตเดียว ฉันเห็นเด็กชายและเด็กหญิงหกคน ซึ่งมีอายุตั้งแต่ 4 ถึง 12 ปี พวกเขาเข้าแถวกันเป็นแถวหน้ารถเข็นช็อปปิ้งของเธอ เกือบจะเหมือนกับเด็กๆ วอน แทรปป์ แต่ละคนยิ้มมาทางเรา

ฉันรู้สึกว่ากรามของฉันลดลง หก? พวกเขาประพฤติตัวดีมากฉันพูด ฉันเป็นแรงบันดาลใจ อย่างไรก็ตาม เธอซื้อของได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยมีเด็กมากเป็นสองเท่าของฉัน และไม่มีใครถูกมัดอยู่ในรถเข็น

อย่างปาฏิหาริย์ ละครสัตว์สามวงส่วนตัวของฉันก็เงียบลง การปรากฏตัวของเธอดูเหมือนจะทำให้พวกเราทุกคนสงบลง

การรับข้อเสนอของเธอน่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ฉันหลีกเลี่ยงความช่วยเหลือมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องจัดการลูกๆ ของฉัน ฉันยังกระโดดเข้าไปเพื่อยุติการโต้เถียงเมื่อสามีของฉันทำหน้าที่ในทางเทคนิคกับลูกๆ ดังนั้นฉันจึงขอบคุณเธอและรีบไปที่ร้านเพื่อรวบรวมรายการที่เหลืออยู่ในรายการของฉัน เธอหายเข้าไปในทางเดินอย่างรวดเร็วตามที่ปรากฏ

วิธีวัดแหวนที่บ้าน

ฉันทะลักเกี่ยวกับความใจดีของเธอที่มีต่อลูกชายของฉัน ผู้ซึ่งเปลี่ยนจากสัตว์ป่าไปเป็นนกตาโต และเมื่อฉันเห็นเธอที่จุดชำระเงินเมื่อเราออกจากร้าน ฉันโบกมือให้เธอและขอบคุณเธออีกครั้ง สัมผัสหัวใจของฉันเพื่อเน้นย้ำ

ภายในไม่กี่นาทีหลังจากจับเด็กๆ ไว้ในที่นั่งในรถ แม็กซ์ก็ผล็อยหลับไป ไบรอันก็หลับตาลงขณะที่เขาต่อสู้เพื่อให้ตื่น และแจ็คก็ร้องเพลง Jingle Bells ตลอดทางกลับบ้าน

เมื่อฉันมองดูนางฟ้าตัวน้อยทั้งสามของฉัน มันกระทบฉัน: การจับมือกับผู้หญิงคนนั้นจะช่วยเราทั้งสี่คนได้—และบางทีอาจจะเป็นครอบครัวของเธอด้วย ผู้รับของขวัญที่เสียสละของเซนต์นิโคลัสไม่ได้เต็มใจที่จะส่งคืน แมรี่ไม่เคยพูดกับพระราชาว่า โอ้ ช่างใจดีเหลือเกิน แต่ฉันไม่ต้องการมดยอบหรือทองคำ แต่ขอบคุณที่แวะเวียนมา' ที่ไหนสักแห่งในการแสวงหาการเป็นสุดยอดแม่ ฉันได้ใช้ความคิดที่ดื้อรั้นที่ฉันสามารถทำทุกอย่างได้ด้วยตัวเองซึ่งกำลังปล้นฉันจากความมหัศจรรย์ที่แท้จริงของฤดูกาล

คืนนั้นขณะอุ้มลูกๆ เข้านอน ข้าพเจ้าถามพวกเขาว่าพวกเขาคิดว่าพระวิญญาณแห่งคริสต์มาสเป็นอย่างไร

แม็กซ์พูดขึ้นทันที ที่รัก เขาพูดว่า

นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดว่าเช่นกันเพื่อน ฉันตอบ แม้ว่าสองสามคืนก่อนที่ฉันอาจจะพูดว่าให้ คุณจำสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ที่ Trader Joe's ได้หรือไม่?

ผู้หญิงแสนดีคนนั้นพยายามช่วยคุณ พวกเขาทั้งหมดตอบกลับเป็นคลื่น

และคุณรู้อะไรไหม นั่นคือความรักฉันพูด ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อคุณอายุมากขึ้น ฉันหวังว่าเราจะแสดงความเมตตาแบบเดียวกันนี้ต่อครอบครัวอื่นที่กำลังดิ้นรนด้วยกัน

หนึ่งปีให้หลัง ฉันยังคงซื้อของที่ Trader Joe's เดิม แต่มุมมองของฉันในการรับความช่วยเหลือได้เปลี่ยนไปอย่างมาก ในเดือนมกราคม เมื่อพ่อของฉันมีอาการแทรกซ้อนหลังการผ่าตัด และฉันต้องการอยู่เคียงข้างเขา ฉันจึงรับอาหารให้ครอบครัวจากเพื่อน ฉันละทิ้งหน้าที่ของแม่ไว้เบื้องหลังตลอดทั้งสัปดาห์เพื่อเข้าร่วมการล่าถอยของนักเขียน และเมื่อฉันไปเจอ Trader Joe's กับลูกทั้งสาม คนและพนักงานก็เสนอให้ช่วยฉันไปที่รถ ฉันมักจะตอบตกลงเสมอ!

ในเวลาไม่ถึงนาที ผู้หญิงลึกลับคนนั้นเต็มใจช่วยเตือนฉันว่าปาฏิหาริย์แห่งความเมตตาอยู่รอบตัวเรา เราแค่ต้องเปิดใจรับพวกเขา และนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของความมหัศจรรย์ของฤดูกาลเช่นกัน