โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายอาจเป็นเรื่องท้าทายอย่างไม่ต้องสงสัย—ตั้งแต่การเตรียมตัวเข้ามหาวิทยาลัย ความวิตกกังวลทางสังคม ไปจนถึงการแข่งขันด้านกีฬา นักเรียนอยู่ภายใต้ความเครียดมากมาย (และพ่อแม่ก็เช่นกัน) ก่อนหน้านี้ นักวิจัยคิดว่าแรงกดดันเหล่านี้เป็นแหล่งของ 'ความเครียดที่ดี' แต่ งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก แสดงให้เห็นว่านักเรียนมัธยมปลายจำนวนมากขึ้นกำลังพัฒนาความเครียดเรื้อรัง ซึ่งอาจขัดขวางความสำเร็จทางวิชาการและก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพจิตร้ายแรง

'เรากังวลว่านักเรียนในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายที่มีความกดดันสูงเหล่านี้จะถูกไฟลวกได้แม้กระทั่งก่อนที่พวกเขาจะมาถึงวิทยาลัย' Noelle Leonard หัวหน้าฝ่ายการศึกษากล่าว คำให้การ .

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร พรมแดนทางจิตวิทยา , ตรวจสอบระดับความเครียดในนักเรียนมัธยมปลาย ปัจจัยที่ก่อให้เกิดความเครียด และกลไกการเผชิญปัญหาต่างๆ ที่นักเรียนใช้ พวกเขาศึกษานักเรียนมัธยมปลายจำนวน 128 คนในโรงเรียนเอกชนสองแห่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ส่วนใหญ่เป็นเพราะโรงเรียนเอกชนมีสภาพแวดล้อมที่ด้อยการศึกษา และนักเรียนที่โรงเรียนเหล่านี้มี 'ชุดของแรงกดดัน ความคาดหวัง บรรทัดฐาน และทรัพยากรที่ไม่เหมือนใคร' เหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการศึกษานักเรียนระดับประถมศึกษาปีที่ 11 นั้นชัดเจน: ปีจูเนียร์เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเตรียมตัวเข้ามหาวิทยาลัย พวกเขายังสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่ของโรงเรียน เช่น ครูและที่ปรึกษา

พวกเขาพบว่า 48% ของนักเรียนรายงานว่ามีการบ้านอย่างน้อย 3 ชั่วโมงทุกคืน และ 49 เปอร์เซ็นต์รายงานว่า 'เครียดมาก' ในแต่ละวัน ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะทำการบ้านมากกว่า 3 ชั่วโมงต่อคืนมากกว่าร้อยละ 40 และยังรายงานระดับความเครียดในแต่ละวันที่สูงขึ้นด้วย เด็กผู้หญิงก็มีเกรดเฉลี่ยสูงกว่าด้วย—3.57 เมื่อเทียบกับเด็กผู้ชาย เฉลี่ย 3.34—และรายงานแรงจูงใจทางวิชาการที่สูงขึ้น ผลการศึกษาพบว่า ความกดดันในการเรียนดีส่วนใหญ่มาจากผู้ปกครอง ครูคนหนึ่งที่โรงเรียนคาดการณ์ว่าเนื่องจากค่าเล่าเรียนมีราคาแพง ผู้ปกครองจึงคาดหวังผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม ไม่ใช่แค่ประกาศนียบัตรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยชั้นนำด้วย

ในการตอบสนอง โรงเรียนเอกชนได้เพิ่มความยากในชั้นเรียนและความต้องการนอกหลักสูตร นอกเหนือจากกิจกรรมการสร้างเรซูเม่ต่างๆ ที่นักเรียนทำเพื่อทำให้ตัวเองโดดเด่นสำหรับเจ้าหน้าที่รับสมัครของวิทยาลัย ไม่น่าแปลกใจที่นักเรียนรู้สึกเหนื่อยล้า อันที่จริง 'พวกเขารู้สึกว่าพวกเขาถูกขอให้ทำงานหนักเท่าผู้ใหญ่หรือหนักกว่านั้น'

เพื่อรับมือ นักวิจัยพบว่านักเรียนฟังเพลง เล่นเกมคอมพิวเตอร์ หรือเล่นกีฬา กลยุทธ์บางอย่างที่เกิดขึ้นไม่ดีต่อสุขภาพนัก นักวิจัยยังเห็นนักเรียนยอมจำนนต่อความอ่อนล้าทางอารมณ์เป็นกลไกในการเผชิญปัญหา โดยที่พวกเขา 'สูญเสียความสามารถในการทำงาน' และใช้เวลาอยู่คนเดียวหรือนอน ในอีกด้านของสเปกตรัม นักเรียนมากกว่าสองในสามรายงานว่าการรับมือกับความเครียดผ่านการใช้สารเสพติด ส่วนใหญ่มาจากแอลกอฮอล์และกัญชา ในช่วง 30 วันก่อนการสำรวจ นักเรียน 38 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าเมาแล้ว 34 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าเมาแล้ว

นอกจากการนำนักเรียนไปสู่สารที่ผิดกฎหมายแล้ว ความเครียดยังทำให้เกิดปัญหาสุขภาพจิต เช่น ภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวล แต่นักวิจัยพบว่าพ่อแม่กังวลมากที่จะพาลูกไปหาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต และกังวลเรื่องตราบาปที่เกี่ยวข้องมากกว่านักเรียน ข้อกังวลหลักประการหนึ่งของพวกเขาคือการรักษาสุขภาพจิตจะติดป้ายกำกับนักเรียนและป้องกันไม่ให้เข้าเรียนในวิทยาลัยในฝัน ในขณะที่โรงเรียนเริ่มช่วยนักเรียนจัดการกับความเครียดในห้องเรียน—โดยการสอบที่ส่ายหรือให้โอกาสในการทำสมาธิ—พวกเขาสามารถให้ความรู้แก่ผู้ปกครองได้มากขึ้น

โรงเรียนมีโอกาสที่จะมีส่วนร่วมและฝึกอบรมครอบครัวเกี่ยวกับวิธีการเพิ่มขีดความสามารถของพวกเขาเพื่อใช้เป็นแหล่งข้อมูลสำหรับบุตรหลานของตน' ลีโอนาร์ดกล่าว '...และมีส่วนร่วมกับครอบครัวและนักเรียนในการสนทนาเกี่ยวกับความคาดหวังสำหรับความสำเร็จและคำจำกัดความของความสำเร็จที่กว้างขึ้น ซึ่งทั้งหมดนี้อาจทำให้นักเรียนมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์ของโรงเรียนเอกชน