ทุกเดือนธันวาคม ผู้ปกครองจะพบกับการแย่งชิงกัน ด้วยวิธีห่อของขวัญ ห่อด้วยน้ำตาล ขนมปังขิงและรสเปปเปอร์มินต์มากมาย เพื่อเติมจิตวิญญาณให้กับเทศกาลคริสต์มาส เราไม่เพียงแค่ต้องการให้ลูกๆ ของเรามีความสุขในวันหยุด เราอยากให้พวกเขาเชื่อในสิ่งที่มองไม่เห็น และรู้ว่าโลกนี้เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความรักและความมหัศจรรย์

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประเพณีคริสต์มาสครั้งหนึ่งได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะช่วยให้พ่อแม่ทำอย่างนั้นได้ ชุด Elf on the Shelf (พร้อมหนังสือภาพและตุ๊กตา) สามารถพบได้ในทุกร้านทันทีที่เพลงคริสต์มาสเปิดผ่านลำโพง และดูเหมือนว่าบ้านที่เต็มไปด้วยเด็กแทบทุกหลังจะมีหนึ่งในเอลฟ์ที่แพร่หลายเหล่านี้คอยดูแลพวกเขาในระหว่าง วันหยุด.

ยกเว้นของฉัน ฉันไม่เล่น Elf on the Shelf กับลูกๆ ของฉัน เพราะถึงแม้จะสัญญาว่าจะเสิร์ฟเวทมนตร์คริสต์มาสที่ดีต่อสุขภาพ ฉันก็ยังกังวลเรื่อง จริง ข้อความที่ส่ง

เรื่องราวของเอลฟ์นั้นเรียบง่าย เมื่อมาถึงในฐานะหน่วยสอดแนมจากขั้วโลกเหนือ เขา (หรือเธอ) หาจุดในบ้านของคุณเพื่อสังเกตกิจกรรมประจำวันของคุณ จากนั้นจะบินกลับบ้านทุกคืนเพื่อรายงานเรื่องเหล่านี้ เป็นหน้าที่ของผู้ปกครองที่จะต้องแน่ใจว่าสโนว์บอลหรือยูบิลลี่ตัวน้อยจะเข้าที่จุดต่างๆ ทุกเช้าก่อนที่เด็กๆ จะตื่น เพื่อรักษาภาพลวงตาว่าเวทมนตร์ทำให้เอลฟ์เดินทางรอบโลกในขณะที่ทุกคนกำลังหลับอยู่

แน่นอนว่าเอลฟ์สามารถมุ่งเน้นไปที่สิ่งดีๆ ที่ครอบครัวของคุณทำเป็นส่วนใหญ่ แต่มันชัดเจนในหนังสือและสื่อส่งเสริมการขายว่าจุดประสงค์ของเขาคือช่วยซานต้าจัดการรายการ Naughty and Nice อย่างเป็นทางการ กล่าวอีกนัยหนึ่งเอลฟ์ทำหน้าที่เป็นแรงจูงใจให้ลูก ๆ ของคุณเป็นคนดีในช่วงเทศกาลวันหยุดหรือมิฉะนั้นพฤติกรรมซุกซนของพวกเขาจะรายงานไปยังซานต้า

ตั้งแต่ลูกชายคนโตของฉัน ตอนนี้อายุเจ็ดขวบ ตัวโตพอที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในวันคริสต์มาส ความคิดเรื่องรายการซุกซนและนีซทำให้ฉันไม่สบายใจ เมื่อเด็กประพฤติตัวไม่ดี มักเป็นการตอบสนองต่อบางสิ่งในสภาพแวดล้อมของพวกเขา พวกเขาเหนื่อยหรือหิว กลัวหรือเครียดหรือสับสน นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กเล็ก แต่แม้ในขณะที่ฉันโตขึ้นฉันก็พบว่ายังคงใช้ได้ ฉันไม่ได้ตอบสนองด้วยความอดทนและความเข้าใจเสมอไปเมื่อลูกๆ ของฉันแสดงออกมา (ห่างไกลจากมัน!) แต่ฉันรู้ว่างานของฉันคือสอนพวกเขาถึงวิธีจัดการกับอารมณ์ใหญ่ๆ ของพวกเขา ไม่ได้กำหนดอารมณ์เหล่านั้นว่าแย่หรือดีโดยเนื้อแท้

เพื่อบอกเด็กวัยสองขวบที่เหนื่อยเกินไปและถูกกระตุ้นมากเกินไปว่าเขากำลังอยู่ในรายชื่อที่ซุกซนเมื่อเขามีอารมณ์ฉุนเฉียวรู้สึกไม่ยุติธรรม การบอกเด็ก 7 ขวบของฉันว่าซานต้าจะไม่นำของเล่นมาให้เขาเพราะเขาจะไม่ทำความสะอาดห้องหรือทำการบ้านเสร็จ ดูเหมือนจะไม่มีประสิทธิภาพ จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคริสต์มาสจบลง และฉันไม่สามารถใช้ซานต้าเป็นแรงจูงใจได้อีกต่อไป ถ้าฉันต้องการเป็นพ่อแม่อย่างสม่ำเสมอ ฉันต้องการระบบวินัยที่ทำงาน 12 เดือนต่อปี ไม่ใช่แค่ระบบเดียว

แล้วการปฏิบัติตามภัยคุกคามเหล่านั้นจะเป็นอย่างไรหากลูก ๆ ของฉันไม่เปลี่ยนพฤติกรรม? ฉันเคยได้ยินเรื่องราวของพ่อแม่ที่ยกเลิกคริสต์มาสสำหรับเด็กที่ประพฤติตัวไม่ดี แต่ฉันไม่มีเจตนาที่จะระงับของขวัญจากลูก ๆ ของฉัน ไม่อยากเป็น ที่ พ่อแม่และฉันไม่ต้องการมีคริสต์มาสแบบนั้น อย่างไรก็ตาม ฉันเป็นผู้สนับสนุนให้พูดว่าฉันหมายถึงอะไร ถ้าฉันบอกลูกๆ ว่าพวกเขากำลังอยู่ในรายการซุกซนเพราะไม่แบ่งปันของเล่น หรือไม่ใช้มารยาทที่ดี เมื่อคริสต์มาสมาถึงและมีของขวัญอยู่ภายใต้ ต้นไม้อยู่แล้ว? ฉันกังวลว่าความไม่สอดคล้องกันแบบนั้นจะสร้างความสับสนและจะเป็นแบบอย่างที่ไม่ดีสำหรับวิธีจัดการกับผลที่ตามมาในบ้านของเรา

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด การสัญญาว่าจะมาเยี่ยมซานต้าเพื่อส่งเสริมพฤติกรรมที่ดีจากลูกๆ ของฉันรู้สึกเป็นการบงการ ที่สำคัญกว่านั้น มันให้ความรู้สึกตรงกันข้ามกับจิตวิญญาณแห่งคริสต์มาสที่ฉันพบว่าตัวเองไล่ตามทุกปี ฉันไม่ต้องการให้ลูกๆ มองว่าวันหยุดเป็นธุรกรรม ถ้าฉันประพฤติตัว ซานต้าจะนำของขวัญมาให้ฉัน ถ้าฉันไม่ทำ ฉันก็จะไม่ได้อะไรเลย .

แทนที่จะทำให้ซานต้าและเอลฟ์เฝ้าดูแลเป็นส่วนหนึ่งของการเลี้ยงดูของฉันในเดือนธันวาคม ฉันคุยกับลูกๆ เกี่ยวกับ ทั้งหมด ของขวัญ—วัสดุและอื่นๆ—ฤดูกาลที่มีให้ ฉันเน้นถึงจิตกุศล การให้อภัย และความหวัง ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถให้และรับได้อย่างอิสระโดยไม่มีเงื่อนไข ฉันบอกลูกๆ ว่าเราไม่ได้ฉลองคริสต์มาสเพราะเราเป็นคนมีมารยาทดี เราไม่ได้ให้ของขวัญกันเพราะเราผ่านมาแล้วทั้งเดือนโดยที่ไม่เคยทำผิดพลาด โกรธ เห็นแก่ตัว หรืออารมณ์บูดบึ้ง เราเป็นมนุษย์และบางครั้งเราก็ทำสิ่งต่าง ๆ ของมนุษย์ แต่เรารักกันผ่านมันทั้งหมด—โดยไม่มีเงื่อนไข คริสต์มาสเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำ

เมื่อใดควรเล็มผมเพื่อการเติบโต

ดังนั้น ถ้าคุณมาที่บ้านของฉันในฤดูกาลนี้ คุณจะไม่พบ North Pole Elf นั่งอยู่บนชั้นวางของของฉัน ฉันไม่ต้องการให้ลูกๆ คิดว่าพวกเขาสมควรได้รับเวทมนตร์แห่งคริสต์มาสเท่านั้นหากพวกเขาทำได้ดี ฉันวางของขวัญให้ลูกๆ ไว้ใต้ต้นไม้เพื่อแสดงว่าพวกเขาเป็นที่รัก ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร พูดอะไรหรือทำอะไร หรือประพฤติตนอย่างไร

ฉันคิดว่ามีวิญญาณคริสต์มาสที่น่ากลัวมากมายในนั้น