การวัดความสุขเป็นธุรกิจที่ยุ่งยาก กระนั้น นั่นไม่ได้หยุดบุคคลและสถาบันต่างๆ จากการพยายามวัดว่าผู้คนมีความสุขเพียงใดในความพยายามที่จะกำหนดว่าอะไรคือความสุขที่แท้จริง ล่าสุด นายกรัฐมนตรีอังกฤษ เดวิด คาเมรอน ได้เสนอให้มีการสำรวจความคิดเห็นของประชาชนในสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับความผาสุกทางอัตวิสัยของพวกเขาเป็นประจำทุกปี คาเมรอนหวังว่าการรวบรวมข้อมูลนี้จะช่วยให้ประชากรในสหราชอาณาจักรเจริญเติบโตได้ บางทีอาจมากกว่าการปรับปรุงฐานะการเงินของประเทศด้วยซ้ำ ดังที่คาเมรอนกล่าวไว้ ถึงเวลาแล้วที่เรายอมรับว่าชีวิตมีอะไรมากกว่าเงิน และถึงเวลาที่เรามุ่งเน้นไม่เพียงแค่จีดีพีเท่านั้น แต่ยังรวมถึง GWB—ความเป็นอยู่ทั่วไปด้วย

มีประโยชน์ทางสังคม (นอกเหนือจากของแต่ละบุคคล) ในการทำให้แน่ใจว่าผู้คนมีความสุข: ความสุขเป็นรากฐานที่สำคัญของการผลิต จากการศึกษาจำนวนนับไม่ถ้วนแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ก้าวข้ามขั้นตอนมักจะมีงานที่ดีกว่า ได้รับการประเมินในเชิงบวกมากขึ้นจากเจ้านายของพวกเขา และสร้างรายได้มากขึ้น พวกเขายังเป็นคนใจบุญและพอใจกับการแต่งงานมากขึ้น และมีระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงขึ้น การค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถามสองสามข้อ ก่อนอื่น: ความสุขทำให้สิ่งที่ยอดเยี่ยมทั้งหมดเกิดขึ้นหรือเป็นอย่างอื่น? Sonja Lyubomirsky ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ และผู้แต่ง วิถีแห่งความสุข (เพนกวิน 16 ดอลลาร์ amazon.com ) สงสัยเรื่องนี้เหมือนกัน ดังนั้นในปี 2548 เธอและทีมวิจัยของเธอได้ทบทวนการศึกษาประมาณ 250 ชิ้นที่ดำเนินการในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา และพิจารณาว่า แท้จริงแล้ว การมีความสุขทำให้คุณมีสิ่งที่ยิ่งใหญ่ คำถามที่สอง: คุณต้องมีชีวิตสูงแค่ไหนจึงจะได้รับรางวัลเหล่านี้? (คุณต้องเป็น 9 ในระดับ 1 ถึง 10 หรือเป็น 7 เพียงพอหรือไม่) ในกรณีนี้ไม่มีใครรู้จริงๆ ความสุขเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างยิ่ง Tal Ben-Shahar ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่ศูนย์สหวิทยาการในเมือง Herzliya ประเทศอิสราเอลและผู้เขียน มีความสุข (แมคกรอว์-ฮิลล์ 18 ดอลลาร์ amazon.com ). สิ่งที่ทำให้เกิดความสุขสดใสสำหรับคนหนึ่งอาจไม่ประเมินว่าอารมณ์ดีสำหรับอีกคนหนึ่งด้วยซ้ำ

สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญรู้ก็คือคุณสามารถเพิ่มความรู้สึกมีความสุขได้ ไม่ว่าคุณจะตกอยู่ในอารมณ์ไหนก็ตาม และนั่นเป็นการค้นพบที่ค่อนข้างใหม่ นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อว่าผู้คนมีจุดความสุขที่กำหนดไว้โดยพันธุกรรม และสามารถเปลี่ยนแปลงได้เพียงเล็กน้อย ตัวอย่างกรณีหนึ่ง: ในการศึกษาของมหาวิทยาลัยมินนิโซตาที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางซึ่งดำเนินการโดยศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยา David Lykken ในปี 1996 Lykken สรุปว่า การพยายามมีความสุขมากขึ้นอาจไร้ประโยชน์พอๆ กับการพยายามสูงขึ้น

แต่การวิจัยล่าสุดได้หักล้างความคิดนั้นไปมาก การศึกษาผู้ใหญ่ 60,000 คนซึ่งตีพิมพ์ในปี 2552 ใน Proceedings of the National Academy of Sciences พบว่ายีนมีส่วนรับผิดชอบต่อความเป็นอยู่ที่ดีเพียงส่วนหนึ่งของบุคคล เป้าหมายในชีวิตและทางเลือกต่างๆ มีผลกระทบต่อความสุขไม่มากก็น้อย นักวิจัย Bruce Headey รองศาสตราจารย์และอาจารย์ใหญ่ที่สถาบันวิจัยเศรษฐกิจประยุกต์และสังคมแห่งเมลเบิร์นในออสเตรเลียเขียน Lyubomirsky ก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง: จากประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของความสุขของเราที่ไม่ได้ถูกขับเคลื่อนโดยทางชีววิทยา เธอกล่าวว่า 10 เปอร์เซ็นต์เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ในชีวิต (คุณเป็นคนสวย พูดเก่ง หรือมีความสามารถเฉพาะตัว) แต่นั่นทำให้ไม่ต้องคิดอีก 40 เปอร์เซ็นต์—และขึ้นอยู่ที่เราจะสร้างได้

น่าเสียดายที่ไม่รับประกันอะไรมากในแง่ของความสุขในการเริ่มต้น ดังที่ แดเนียล กิลเบิร์ต ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและผู้เขียน สะดุดกับความสุข (วินเทจ, $16, amazon.com ) หมายเหตุ พวกเราส่วนใหญ่มักไม่รู้ว่าอะไรทำให้เรามีความสุข สาเหตุส่วนใหญ่มาจากปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการปรับตัวตามอารมณ์: หลังจากการเร่งรีบในครั้งแรก เราปรับตัวอย่างรวดเร็วกับสิ่งที่คิดว่าจะทำให้เรามีความสุขมากขึ้น และในไม่ช้าก็เริ่มที่จะยอมรับในจุดนี้ ซึ่งจุดนั้นจะไม่ทำให้เกิดความพึงพอใจอีกต่อไป ตัวอย่างเช่น เมื่อคุณก้าวเข้าไปในห้องปรับอากาศในวันที่อากาศร้อนและชื้น คุณรู้สึกตื่นเต้นมาก Barry Schwartz ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่ Swarthmore College ในเมือง Swarthmore รัฐเพนซิลวาเนีย และผู้เขียนร่วมของ ปัญญาปฏิบัติ (ริเวอร์เฮด, $27, amazon.com ). แต่หลังจากผ่านไปประมาณห้านาที มันก็เป็นเพียงสิ่งที่เป็น: สบาย แต่ไม่น่าพอใจอีกต่อไป หลักการเดียวกันนี้ถือเป็นจริงสำหรับเงิน เราคิดว่ายิ่งมีมากเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น แต่นี่ไม่ใช่กรณี David Myers ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่ Hope College ในฮอลแลนด์ รัฐมิชิแกน พบว่ามีความสัมพันธ์กันเพียงเล็กน้อยระหว่างเงินสดกับความพึงพอใจ (สำหรับชาวอเมริกันส่วนใหญ่ ไม่มีประโยชน์ทางอารมณ์มากนักที่จะมีรายได้มากกว่า $75,000 ต่อปี จากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้) .เช่นเดียวกันสำหรับวันที่ในฝันหรืองานที่โลภ งานวิจัยชิ้นหนึ่งติดตามผู้จัดการระดับสูงมาเป็นเวลาห้าปี และพบว่าในขณะที่การเปลี่ยนงานโดยสมัครใจทำให้เกิดความพึงพอใจเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่อารมณ์นั้นก็ค่อยๆ หายไปภายในปี

เคล็ดลับในการจัดการความสุข 40 เปอร์เซ็นต์ที่อยู่ในการควบคุมของคุณนั้นอยู่ในพื้นที่อื่นที่ไม่ใช่วัตถุ มีวิธีง่ายๆ หลายวิธีที่ผู้คนมักพูดถึงกันบ่อยๆ ในการให้คะแนนความสุขตามความชอบของคุณ วิธีแรก ทำพฤติกรรมซ้ำๆ ที่ทำให้คุณมีความสุขในอดีต เช่น ไปเที่ยวเล่นสกีกับเพื่อน ๆ หรือใช้เส้นทางที่สวยงามกลับบ้านจากร้านของชำ สอง ดื่มด่ำกับสิ่งที่คุณกำลังทำ (นักจิตวิทยาของรัฐเรียกว่า ไหล —คุณหมกมุ่นอยู่กับบางสิ่งที่รู้สึกยิ่งใหญ่กว่าตัวเองในขณะที่อยู่กับปัจจุบัน) และสาม ทำบางสิ่งที่มีจุดประสงค์ที่ใหญ่กว่า ไม่ว่าจะเป็นงานที่คุณพบว่ามีความหมายหรืองานอาสาสมัครในชุมชน การทำความดีสามารถทำให้คุณรู้สึกดีได้ Schwartz กล่าว

Gretchen Rubin เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าคุณสามารถเพิ่มระดับความสุขของคุณได้ บ่ายวันหนึ่งที่ฝนตกชุกเมื่อสองสามปีก่อน เธอตระหนักว่าถึงแม้เธอจะมีชีวิตที่ดีและมีความสุขพอสมควร แต่เธอก็รู้ว่าเธอรู้สึกดีขึ้นและซาบซึ้งกับชีวิตมากขึ้น ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจอุทิศในปีหน้าเพื่อทำให้ตัวเองมีความสุข—และเขียนเกี่ยวกับสิ่งที่กลายเป็นสินค้าขายดี โครงการความสุข (ฮาร์เปอร์ 26 เหรียญ amazon.com ). ในเดือนมกราคม เธอเคลียร์ตู้เสื้อผ้าที่รกของเธอ จากนั้นบล็อกเกอร์ RealSimple.com ก็จัดการกับงานที่จู้จี้ เช่น การไปพบแพทย์ผิวหนังเพื่อตรวจผิวหนัง ในเดือนมิถุนายน เธอสัญญาว่าจะให้ความสำคัญกับเพื่อนฝูง เธอเต็มใจที่จะพบปะผู้คนใหม่สามคนในทุกสถานการณ์ใหม่ และเธอใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อจดจำวันเกิดของเพื่อน เมื่อถึงสิ้นปี เธอรู้สึกมีความสุขมากขึ้นจริงๆ

รูบินไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความโน้มเอียงทางพันธุกรรมเพื่อความสุขได้ พวกเราไม่มีใครสามารถทำได้ แต่เธอได้เพิ่มระดับความสุขของเธอด้วยการเปลี่ยนพฤติกรรมในชีวิตประจำวันของเธอ และแม้ว่าการปรับแต่งเหล่านี้อาจดูเหมือนไม่สำคัญในขณะที่คุณทำ แต่ก็สามารถสร้างผลกระทบที่ยั่งยืนและมีความหมายต่อความเป็นอยู่ที่ดีของคุณได้ ถ้านั่นไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่จะยิ้ม แล้วอะไรล่ะ?


เลสลี่เปปเปอร์ เป็นนักเขียนและบรรณาธิการอิสระที่เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ