มันเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด หลังจากที่อยู่ด้วยกันมา 20 ปีและมีลูกสองคน ฉันกับคู่ชีวิตได้ตัดสินใจอย่างเจ็บปวดที่จะยุติความสัมพันธ์ของเรา ไม่มีการดราม่า ไม่มีการนอกใจ ไม่มีการจุดพลุ เราไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้อีกต่อไปและแสร้งทำเป็นเป็นครอบครัวใหญ่ที่มีความสุข เราไม่มีความสุขในทศวรรษนี้

การแต่งงานของเราเป็นการแต่งงานตามกฎหมายซึ่งเริ่มต้นจากความรักที่เร่าร้อน ซึ่งเป็นแรงดึงดูดที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นระหว่างวัฒนธรรมและชนชั้น เขาเป็นผู้อพยพจากพม่าที่พยายามจะสร้างชีวิตใหม่ในแคนาดา ฉันเป็นผู้หญิงชาวยิวผิวขาว อายุน้อยกว่า 15 ปี ถูกรุมเร้าด้วยชายชาวพุทธผู้อ่อนโยนคนนี้ แต่เมื่อเรามีลูกแล้ว สิ่งต่างๆ ก็เริ่มกระจุยกระจาย หลังจากหลายปีของการละเลย ความคาดหวังที่ไม่สมจริง และอุดมคติการเลี้ยงลูกที่ขัดแย้งกัน ความสัมพันธ์ของเรากลายเป็นความสงบ สนิทสนม และเย็นชา

เราพยายามทำเพื่อลูกวัยรุ่นของเราให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ คู่ของฉันอาจจะติดอยู่นานกว่านี้ ไม่ใช่เพราะเขาต้องการให้มันทำงาน แต่เพียงเพราะมันง่ายกว่า และเขาไม่รังเกียจที่จะแกล้งทำเป็น อย่างไรก็ตาม ฉันเป็นคนพูดความจริง และยิ่งเราโกหกต่อไปนานเท่าไหร่ การรักษาส่วนหน้าก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเราใคร่ครวญการแยกทาง เราพิจารณาว่าชีวิตของเราจะเป็นอย่างไรถ้าเขาย้ายไปอยู่คอนโดอีกฟากของเมือง—ทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ทางการเงินในเมืองที่แพงพอๆ กับของเรา ฉันไม่สามารถเผชิญกับการรับส่งเพิ่มเติม—เหนือสิ่งอื่นใดที่เราใช้เวลาอยู่ในรถที่ขับลูกๆ ของเราไปแล้ว—เวลาที่สูญเสีย ความโศกเศร้า และความยุ่งยาก เขารู้ว่าสถานการณ์นั้นจะทำให้เขายากจนและโดดเดี่ยว ฉันรู้ว่าครอบครัวของเราจะต้องแตกสลายและขาดการติดต่อ มากกว่าที่เราเคยเป็น

การย้ายไปที่ห้องใต้ดินเป็นความคิดของฉัน—กิ่งมะกอก—วิธีแก้ปัญหาถาวรที่อาจเป็นไปได้สำหรับสถานการณ์เลวร้าย เรามีผู้เช่าในห้องชุดชั้นใต้ดิน เป็นเวลาหลายปีที่มันเป็นทางเดียวที่เราจะสามารถซื้อบ้านของเราได้ แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะรักษาสองครัวเรือน การแจ้งเธอและต้องทนทุกข์กับการสูญเสียรายได้ต่อเดือนนั้นจึงถูกกว่าเพราะช่วยให้เราอยู่ด้วยกันภายใต้หลังคาเดียวกัน ฉันรู้ว่ามันจะเป็นการดีต่ออารมณ์สำหรับเด็กของเราและสำหรับฉัน สำหรับคู่ของฉัน ฉันไม่สามารถประเมินว่าอะไรจะดีกว่าสำหรับเขา เพราะเขาปิดตัวเองและหยุดการสื่อสารไปนานแล้ว

ข้าพเจ้ายื่นข้อเสนอนี้โดยไม่ลังเลใจและวิตกกังวลอย่างยิ่ง ฉันรู้ว่ามันคงจะแปลกในหลาย ๆ ระดับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับลูก ๆ ของฉันเมื่อเพื่อนของพวกเขามา แต่ผลประโยชน์ดูเหมือนจะมีมากกว่าความท้าทาย อดีตคู่หูของฉันสามารถเห็นเด็กๆ ได้ทุกวัน แทนที่จะเป็นสองสามครั้งต่อสัปดาห์ พวกเขาไม่ต้องย้ายไปมาระหว่างบ้านและฉันสามารถอยู่กับพวกเขาเต็มเวลาและพบพวกเขาทุกวัน กิจวัตรของฉันกับพวกเขาโดยทั่วไปจะไม่เปลี่ยนแปลง ยกเว้นว่าตอนนี้ฉันมีห้องของตัวเอง ตู้เสื้อผ้าพิเศษ และเพื่อนในห้องใต้ดินที่ช่วยทำอาหารและขับรถ นั่นคือความคิด

เพื่อนและครอบครัวต่างก็สงสัย พวกเขาคิดว่ามันคงจะยุ่ง ยาก และซับซ้อน มันเป็นและมันเป็นสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด แต่เราไม่เคยแต่งงาน ไม่เคยเล่นตามกฎ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เราตัดสินใจจัดการกับการแยกจากกันที่แตกต่างจากคนส่วนใหญ่ แต่ตอนนี้ ฉันสงสัยว่าการจัดเตรียมของเรานั้นผิดปกติเพียงใด ฉันมีเพื่อนกับอพาร์ตเมนต์ลับ เพื่อนที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกันแต่คนละห้องนอน เพื่อนที่ลูกๆ อยู่บ้านและพ่อแม่หมุนเวียนกันไป เมื่อคุณเริ่มพูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการแต่งงาน คุณจะได้ยินเรื่องบ้าๆ ต่างๆ นานา

ก่อนวันสำคัญ เราตกลงกันในกฎพื้นฐานบางประการ: ห้ามมีแฟนหรือแฟนในบ้าน ประตูเปิดระหว่างห้องใต้ดินกับพื้นหลัก และความเข้าใจ (ส่วนใหญ่เป็นของฉัน) ที่เราต้องทำงานให้หนัก และมีน้ำใจต่อกัน

การเปลี่ยนครั้งแรกนั้นยากจริงๆ เขาไม่ได้คิดริเริ่มใดๆ เพื่อแก้ไขสถานที่นี้ ฉันจึงจัดระเบียบและจ่ายค่าพรมใหม่ ทาสีใหม่ และติดตั้งไฟใหม่เมื่อรู้ว่าจำเป็นต้องปรับปรุงบางอย่างเพื่อให้น่าอยู่และเพื่อกระตุ้นให้ลูกๆ ของฉันใช้เวลาอยู่ที่นั่น ฉันชวนเขาขึ้นไปทานอาหารเย็นกับเราเมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการ แต่หลังจากสัปดาห์แรก เขาก็หยุดมา เขาหยุดช่วยซื้อของชำด้วย เขาเริ่มทำอาหารเพื่อตัวเองเท่านั้น ฉันปล่อยให้เขามีชีวิตแบบนั้นและรับภาระในการซื้อของและทำอาหารเพิ่มเติมโดยไม่บ่น จ่ายน้อย จริงไหม?

ฉันกังวลว่ามันเป็นทางลาดลื่น มันไม่ใช่ ในที่สุด เขาเริ่มส่งข้อความจากที่ทำงานเพื่อถามว่าเขาจะไปรับอาหารหรือเด็กๆ ระหว่างทางกลับบ้านได้หรือไม่ เขามักจะถามว่าฉันต้องการอาหารไหม และจะทำหม้อใหญ่ใส่ของอร่อยๆ แล้วยกขึ้นชั้นบน เมื่อฉันทำอาหาร ฉันจะให้เขากินเสมอ ถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือ ฉันรู้ว่าฉันสามารถถามเขาได้

แต่การเป็นคนอารมณ์อ่อนไหวโรแมนติกทำให้การใช้ชีวิตทุกวันด้วยการย้ำเตือนถึงความรักที่ล้มเหลวของเราอย่างเจ็บปวด ฉันมักจะรู้สึกหงุดหงิดเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาขึ้นบันไดเป็นครั้งที่แปดเพียงเพื่อตรวจสอบเด็ก ๆ ฉันตกใจเสมอกับทัศนคติที่กล้าหาญของเขาเมื่อเขาเดินเข้าไปเมื่อพ่อแม่หรือเพื่อนของฉันมาเยี่ยมโดยไม่สนใจการตัดสินหรือความรู้สึกไม่สบายของผู้อื่น ในโอกาสที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นนักเมื่อลูกๆ ของเราสองคนจากไปและเราทั้งคู่ต่างก็อยู่บ้าน บ้านจะรู้สึกหนัก ฉันต้องทำงานอย่างหนักเพื่อขจัดความโศกเศร้าของการเตรียมการแยกทางที่แปลกประหลาดของเรา เพื่อที่ฉันจะได้ใช้เวลาอย่างมีความสุขตามลำพัง

ฉันยังต้องทำงานหนักเพื่อเป็นคนใจดี กว่าสองทศวรรษที่อยู่ด้วยกัน พฤติกรรมเริ่มต้นของฉันกลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจในที่สุด ฉันมักจะใจร้อน ไม่อดทน และหยาบคาย รอบตัวเขา ฉันกลายเป็นตัวฉันที่แย่ที่สุด ดังนั้นฉันจึงใช้รูปแบบการใช้ชีวิตใหม่เป็นความท้าทายส่วนตัวในการเป็นคนที่ดีขึ้น

ในที่สุด เราก็ได้เป็นรูมเมทที่อยู่ด้วยกันมานานแสนนาน แต่ไม่ต้องกดดันที่ต้องแชร์เตียงและมีพื้นที่ส่วนตัวที่สวยงามอย่างอิสระ ไม่รู้ว่าเราจะอยู่บ้านเดียวกันได้นานแค่ไหน แต่สำหรับตอนนี้ มันเป็นสถานที่แห่งความสันโดษ มันดีกว่าบ้านที่มีความตึงเครียดที่น่าสังเวชที่โกรธเคืองเมื่อก่อนมาก