วันหยุดทำให้ฉันบ้า ในสัปดาห์แรกของเดือนธันวาคมที่เข้าสู่ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของปี สิ่งต่างๆ เริ่มทำให้ฉันผิดวิธี: ฉันไม่ชอบเพลงคริสต์มาสที่เล่นในร้านขายยาเมื่อฉันเก็บผ้าอนามัยแบบสอด ฉันรำคาญกับคำที่แพร่หลายอย่างกะทันหัน มายากล . และในขณะที่ฉันฝึกฝนความปรารถนาดีตลอดทั้งปี ฉันก็รู้สึกเคว้งคว้างกับแนวคิดเรื่องฤดูกาลที่กำหนดให้เป็นปีแห่งความสุขและความปรารถนาอันอบอุ่น

แต่ฉันไม่ใช่กรินช์ทั้งหมด ฉันชอบเห็นรูปถ่ายของเพื่อนและลูก ๆ ของพวกเขาในการ์ดวันหยุดที่กรอกในกล่องจดหมายของเรา ฉันได้กลิ่นหอมของต้นสนสดเมื่อฉันเดินผ่านที่ตั้งของต้นคริสต์มาส และเมื่อหลายเดือนธันวาคมที่ผ่านมา เมื่อลูกชายของฉันยังเป็นทารกและลูกสาวของฉันอายุได้สามขวบครึ่ง ฉันคิดว่าคงจะดีถ้าได้แสดงงานรื่นเริงที่หน้าต่างร้าน Macy’s ให้เธอดู ในช่วงหกปีที่ฉันอาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ ฉันไม่เคยเห็นพวกเขาเลย

วิธีแก้ไขรอยแผ่นบนเล็บ

ในคืนสัปดาห์ที่อากาศเย็นสบาย เราสี่คนจะมุ่งหน้าไปยังถนนสายที่ 34 ฉันโทรหา Macy's เพื่อถามว่าซานต้าพาผู้มาเยี่ยมช้าแค่ไหน ผู้หญิงในสายอื่นบอกว่า 5 โมงเย็น เราคิดถึงเขาเพราะเราจะไม่ไปถึงประมาณ 7 โมงหลังเลิกงานและทานอาหารเย็นของสามี แต่นั่นก็ไม่เป็นไร โซเฟียไม่รู้ว่าการได้เจอซานต้านั้นเป็นไปได้ และในเวลาเพียงสี่เดือน อเล็กซ์ก็ไปทุกที่เพียงเพื่อจะได้นั่งรถ

หน้าต่างที่จัดแสดงนั้นงดงามมาก: ในฉากป่าในฤดูหนาว สิงโตขนาดเท่าของจริงขยับศีรษะและคำรามเสียงดังโดยไม่ทำให้ลูกแกะและเพนกวินร่วมอาณาจักรของเขาหวาดกลัว ในอีกหน้าต่างหนึ่ง ซานต้านั่งอยู่กลางห้องนั่งเล่นที่เต็มไปด้วยของเล่น โดยมีของเล่นอยู่บนลู่วิ่งอยู่รอบๆ ตัวเขา ขณะที่หมีขั้วโลกยักษ์โผล่หัวออกมาจากผนังเพื่อเลียอ้อยขนม

เมื่ออเล็กซ์ถูกมัดไว้ที่หน้าอกของจิมและโซเฟียในรถเข็น เราเดินไปรอบ ๆ ตึกอย่างสบาย ๆ และประหลาดใจกับมหกรรม หลังจากดูการจัดแสดงต่างๆ มากมายแล้ว ดูเหมือนว่าเราควรจะกลับบ้านได้แล้ว แต่การเดินทางท่องเที่ยวกับครอบครัวในช่วงสัปดาห์ที่หาดูได้ยากนี้น่ารับประทานมากจนฉันยังไม่อยากกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่รกๆ ของเราเลย ในฐานะผู้ปกครองเต็มเวลา ฉันไม่ได้ออกไปนอกร้านขายของชำและสนามเด็กเล่นมากนัก เมื่อมองเข้าไปในร้าน Macy's ผ่านประตู 2 บาน ฉันรู้สึกประทับใจกับซุ้มประตู Poinsettias ขนาดมหึมา เราเข้าไปดูข้างในกันดีไหม? ฉันแนะนำสามีของฉัน

ซุ้มประตูที่สง่างามแห่งหนึ่งของเซ็ทนำไปสู่อีกทางหนึ่ง เราเดินเล่นไปรอบๆ แผนกเครื่องสำอางที่ชั้น 1 และชื่นชมกับเซ็ทเซ็ทอันเขียวชอุ่มทุกหนทุกแห่ง ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าสิ่งใดเติบโตเร็วกว่านี้—ความอยากอาหารใหม่ของฉันสำหรับการจัดแสดงวันหยุดที่สร้างสรรค์หรือความตื่นเต้นที่จะออกจากองค์ประกอบของฉัน— แต่ฉันบอกกับจิมว่าการได้ดูมันคงจะสนุก ซานตาแลนด์ บริเวณที่ซานตาคลอสรับแขก

สามีของฉันไม่เต็มใจ ถ้าซานต้าจากไป มีอะไรให้ดู? เราไม่สนุกกับการเติมของเราเหรอ? ตอนนั้น 20:45 น. เรายังต้องคำนึงถึงการเดินทางโดยรถไฟใต้ดินกลับบ้านด้วย แต่อเล็กซ์ไม่มีจังหวะการนอนปกติ ดังนั้นการนอนดึกสำหรับเขาจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญ และโซเฟียก็ไม่มีเด็กก่อนวัยเรียนในเช้าวันรุ่งขึ้น อีกสิบหรือสิบห้านาทีดูเหมือนไม่มีอันตราย

เราขึ้นลิฟต์ไปที่ชั้นแปด ท่ามกลางชั้นวางเสื้อโค้ท ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดขยับเขยื้อน แม้แต่หนู เมื่อเราเข้าใจตรงกันแล้ว ผู้หญิงในหมวกเอลฟ์สีเขียว ซึ่งเป็นพนักงานของ Macy ก็โผล่ออกมาจากหัวมุมแล้วพูดว่า 'ถ้าคุณมาที่นี่เพื่อดูซานต้า ทางนี้ก็คือทางนี้' คุณควรรีบร้อน คุณเป็นคนสุดท้าย

ทรงผมน่ารักสำหรับผมยาวไปโรงเรียน

ฉันไม่อยากเชื่อเลย เห็นได้ชัดว่าคนในโทรศัพท์มาผิดเวลา ซานต้าเห็นแขกจนถึง 21.00 น. เราตื่นเต้นมาก เราเริ่มไปตามเส้นทางที่เอลฟ์ระบุไว้ เดินผ่านรถรางและปรากฏตัวในจักรวาลใหม่ที่ส่องประกายระยิบระยับ—ดินแดนมหัศจรรย์แห่งฤดูหนาวที่ปกคลุมไปด้วยหิมะปุยนุ่ม ที่ซึ่งเสียงเพลงอันไพเราะของ นัทแคร็กเกอร์ เล่น เหนือศีรษะ แสงสีขาวเล็กๆ ส่องผ่านกิ่งของต้นโอ๊กขนาดใหญ่ แสงไฟระยิบระยับบนต้นคริสต์มาสทุกขนาดนับไม่ถ้วน ท่ามกลางต้นไม้ทั้งสองข้างของทางเดินไม้ที่คดเคี้ยวและยาวเหยียด มีสถานที่ท่องเที่ยวมากมายให้ชม—ตุ๊กตาหมีบัลเล่ต์ที่หมุนวนอยู่บนเวที, เพนกวินในผ้าพันคอสีสันสดใสที่อยู่บนสกี, หมีขั้วโลกเห็นกระดานหกบนอ้อยขนมขนาดจัมโบ้

มันฝรั่งชนิดใดที่ปอกเปลือกแล้วได้เปลือกมากที่สุด?

เรานำทางไปอย่างรวดเร็ว ร้องอุทาน! ขณะที่เราเดินผ่านวงโยธวาทิตหมีเท็ดดี้ที่สวมชุดสีแดง รถเลื่อนขนาดใหญ่ก็เต็มไปด้วยของเล่น เมืองเล็กๆ แบบย้อนยุคที่ล้อมรอบด้วยกระจกที่ล้อมรอบด้วยรถไฟฟ้า

ฉันไม่รู้ว่าเมื่อโซเฟียซึ่งถูกดึงดูดเข้าสู่โลกอื่นนี้ ตระหนักถึงสิ่งที่ใกล้เข้ามาหรือไม่ ดังนั้นเมื่อเราเข้าใกล้สุดทางเดิน ฉันก็ก้มลงมาที่ระดับของเธอ คุณกำลังจะไปพบซานต้าฉันอธิบาย เธอสว่างขึ้น

เมื่อก้าวออกจากดินแดนมหัศจรรย์แห่งฤดูหนาวและเข้าไปในห้องรอ เอลฟ์ร้านค้าที่เป็นมิตรสองสามร้านปลดเปลื้องรถเข็นเด็กและเสื้อโค้ตของเราออกจากรถเข็น แล้วพาเราไปที่มุมที่เขานั่ง—ซานตาคลอส จับได้เห็นชัดตรงเผง. แมคคอยตัวจริง. ฉันรู้สึกตกใจ ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเขาเป็นของแท้ ทั้งขนาดที่น่าเกรงขาม แว่นตา หนวดเคราสีขาว ดวงตาที่ใจดีของเขายังกระพริบตา ฉันมั่นใจขึ้นอย่างรวดเร็วว่าหลังจากที่เขามาเยี่ยมเรา การเดินทางกลับบ้านของชายคนนี้จะต้องใช้กวางเรนเดียร์บินได้

ซานต้าพักผ่อนอย่างสบายบนเก้าอี้นวมของเขา ยิ้มเมื่อเราเข้าใกล้ เขาโบกมือให้โซเฟียออกมาข้างหน้า หญิงสาวที่มีความมั่นใจและช่างพูดของเราตกตะลึง ฉันไม่เคยเห็นใบหน้านี้บนใบหน้าของเธอ เมื่อฉันมองดูเธอนั่งบนตักของซานต้าอย่างกล้าหาญ ฉันสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างในตัวฉันเปลี่ยนไป ดูเหมือนว่าในขณะที่ฉันก้าวผ่าน ซานตาแลนด์ แสงสีขาวเล็ก ๆ หลายร้อยดวงได้ละลายชั้นแข็งของผู้ใหญ่ที่เหนื่อยล้า เผยให้เห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ภายในตัวฉัน เธอหลับไปนานมากจนฉันไม่คิดว่าเธอจะตื่น ตอนนี้เธอขยับอย่างไม่ผิดเพี้ยน เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ฉันจำได้ว่ารู้สึกอย่างไรที่ได้เชื่อในซานตาคลอส

เมื่อเรากลับบ้าน ข้าพเจ้าสงสัยว่าด้วยความตื่นเต้นเช่นนี้ โซเฟียคงไม่สามารถพักผ่อนได้ แต่เธอก็เข้านอนโดยไม่เอะอะ กลับกลายเป็นว่าฉันนอนไม่หลับ ขณะที่ลูกชายตัวน้อยของฉันเงียบอยู่ในเปลที่ปลายเตียง ฉันฟังเสียงฟู่และการฟ้องของหม้อน้ำ จมอยู่ในความคิดและอารมณ์ที่หมุนวน เพลิดเพลินกับการพบปะกับซานต้า รู้สึกซาบซึ้งใจที่ได้สัมผัสอีกครั้ง ด้วยเวทมนตร์และประคองความไร้เดียงสาซึ่งได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในตัวฉันอย่างอัศจรรย์ ในคืนพิเศษนี้ ฉันกลายเป็นผู้ศรัทธา ด้วยสุดใจของฉัน ฉันเชื่อว่าชิ้นส่วนของเราที่หายไปนานยังคงถูกพบ