หากคุณยังไม่ได้ฉีดวัคซีน คุณอาจเข้าใกล้จุดนั้นมากขึ้นแล้ว ในวันที่ 1 พฤษภาคม รัฐต่างๆ จะเปิดวัคซีนโควิดให้กับประชากรผู้ใหญ่ทั่วไป และตอนนี้ได้รับยาไปแล้วกว่า 143 ล้านโดส ติดอาวุธทั่วสหรัฐอเมริกา

นั่นเป็นขั้นตอนใหญ่ในการทำให้เราได้รับการคุ้มกันฝูง ซึ่งผู้เชี่ยวชาญคาดหวังให้เราบรรลุเมื่อ 75 ถึง 85 เปอร์เซ็นต์ของประชากรได้รับภูมิคุ้มกันหรือเจ็บป่วยและหายดี (ขณะนี้เรามีประชากรมากกว่าร้อยละ 15 ที่ได้รับการฉีดวัคซีน—และตาม เครื่องติดตามวัคซีนของ NPR เรากำลังอยู่ในเส้นทางที่จะบรรลุภูมิคุ้มกันฝูงในช่วงเทศกาลฮัลโลวีนและวันขอบคุณพระเจ้า)

แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเราไปถึงภูมิคุ้มกันฝูง? และเราสามารถคาดหวังประโยชน์อะไรได้บ้างเมื่อเรามีประชากรส่วนใหญ่ของเราที่ได้รับการฉีดวัคซีน?

ภูมิคุ้มกันฝูงคืออะไร?

ภูมิคุ้มกันแบบฝูงเกิดขึ้นเมื่อประชากรจำนวนมากไม่สามารถติดเชื้อไวรัสบางชนิดได้ไม่ว่าจะเนื่องจากการฉีดวัคซีนหรือได้รับเชื้อไวรัสและฟื้นตัว การติดเชื้ออาจยังคงเกิดขึ้นที่นี่และที่นั่นในจำนวนเล็กน้อยของผู้ที่ไม่มีภูมิคุ้มกัน แต่เนื่องจากประชากรส่วนใหญ่อย่างท่วมท้นถูกเอาออกจากสมการ ไวรัสจึงหาโฮสต์ใหม่ที่จะแพร่กระจายได้ยากขึ้น

Jason Kessler, MD, หัวหน้าแผนกโรคติดเชื้อที่ Morristown Medical Center ใน Morristown, NJ กล่าวว่า 'ภูมิคุ้มกันของฝูงจะป้องกันการกระชากขนาดใหญ่เหล่านี้เหมือนที่เรามีในตอนนี้' จะยังเห็นการติดเชื้อที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นในชุมชนใดชุมชนหนึ่ง'

ตัวเลขมหัศจรรย์สำหรับภูมิคุ้มกันฝูงนั้นแตกต่างกันสำหรับโรคต่างๆ ดร. เคสเลอร์กล่าวว่า 'การติดเชื้อที่สามารถแพร่เชื้อได้มาก เช่น โรคหัด จำเป็นต้องมีส่วนใหญ่ที่ได้รับโรคนี้ หรือต้องได้รับวัคซีนที่มีประสิทธิภาพมากเพื่อให้เกิดภูมิคุ้มกันในฝูง' โควิด-19 สามารถแพร่เชื้อได้น้อยกว่าโรคหัด ดังนั้น เราจึงต้องการคนให้ฉีดวัคซีนป้องกันน้อยลงกว่าที่เราทำกับโรคหัด

อะไรคือสิ่งกีดขวางบนถนนเพื่อสร้างภูมิคุ้มกันฝูง?

ด้วยการจัดหาวัคซีนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และผู้คนหลายล้านคนได้รับวัคซีนในแต่ละวัน เรากำลังสร้างภูมิคุ้มกันอย่างรวดเร็ว แต่อุปสรรคใหญ่สองประการในปัจจุบันที่ขัดขวางการเข้าถึงภูมิคุ้มกันของฝูง - เด็กและผู้ที่ปฏิเสธวัคซีน เนื่องจากวัคซีนยังคงถูกทดสอบสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปี และระหว่าง 20 ถึง 25 เปอร์เซ็นต์ของประชากรบอกว่าพวกเขาจะปฏิเสธวัคซีน เราจะไม่ได้รับภูมิคุ้มกันแบบฝูงจนกว่ากลุ่มหนึ่ง (หรือทั้งสองอย่าง) จะได้รับวัคซีน

ที่เกี่ยวข้อง: วิธีโน้มน้าวคนที่คุณรักให้รับวัคซีน

ดร. เคสเลอร์กล่าวว่า 'หวังว่าเข็มจะขยับได้เล็กน้อยสำหรับผู้ที่มีความลังเลใจในการฉีดวัคซีน '25 เปอร์เซ็นต์นั้นส่วนใหญ่กำลังรอฟังเพิ่มเติมว่าปลอดภัยหรือไม่—แต่บางคนก็ไม่หวั่นไหวเลย' เด็กๆ ควรได้รับวัคซีนที่ได้รับอนุมัติในช่วงปลายฤดูร้อนหรือต้นฤดูใบไม้ร่วง ดร. เคสเลอร์กล่าว ดังนั้นเราอาจจะสามารถย้ายเข้าสู่ช่วงเทศกาลวันหยุดที่ดูเหมือน 'ปกติ' มากขึ้น

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเราได้รับภูมิคุ้มกันฝูง?

มันจะไม่ง่ายเหมือนการพลิกสวิตช์—เราจะไม่เปลี่ยนจากการสวมหน้ากากในวันหนึ่งมาเป็นการเผาในวันหน้า ให้คาดหวังให้กลับสู่สภาวะปกติอย่างช้าๆ และมั่นคง

'มันจะไม่เกิดขึ้นพร้อมกัน' ดร. เคสเลอร์กล่าว 'จะมีการผ่อนคลายอย่างช้าๆ—อย่างแรกคือกิจกรรมที่เสี่ยงน้อยที่สุด ในขณะที่บางกิจกรรมที่เสี่ยงที่สุดก็ยังไม่สามารถเอื้อมถึงได้'

ตัวอย่างเช่น โรงเรียนอาจเปิดใหม่เต็มเวลาในช่วงฤดูใบไม้ร่วง แต่เด็กๆ จะยังคงห่างไกลสังคมและสวมหน้ากาก ดร. เคสเลอร์คาดการณ์ 'ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะมีคอนเสิร์ตใหญ่ในร่มหรือไม่ หรือถ้าเราทำ ทุกคนจะต้องยืนยันว่าพวกเขาได้รับการฉีดวัคซีน และอาจสวมหน้ากากในเวลาเดียวกัน จะไม่มีวันประกาศวันสิ้นสุดโควิด'

แล้ว COVID Variants ล่ะ?

ตัวแปรอาจเป็นสิ่งกีดขวางบนถนนในเส้นทางของเราไปสู่ภูมิคุ้มกันฝูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าตัวแปรใหม่เกิดขึ้นซึ่งสามารถเอาชนะการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่เราพัฒนาขึ้นเนื่องจากวัคซีน คาดว่าคุณจะเตรียมแขนเสื้อขึ้นเพื่อรับมือกับโควิด-19 อีกครั้งในอนาคต

ดร. เคสเลอร์กล่าวว่า 'โควิดเปลี่ยนแปลงและกลายพันธุ์ แต่ไม่ใช่ [ด้วย] ความถี่และความรุนแรงเท่ากับไข้หวัดใหญ่' 'ฉันไม่รู้ว่าเราจะได้รับวัคซีนโควิดประจำปี แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นงานครั้งเดียว เราอาจจะต้องฉีดวัคซีนเป็นระยะๆ และความถี่ยังไม่ชัดเจน'