มันเป็นคืนที่หายากและฝนตกในลอสแองเจลิส นั่งอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของเพื่อน สดชื่นกับข้อเสนองานใหม่ที่สำนักพิมพ์สองฝั่งทะเล สว่างไสวด้วยแสงของ MacBook Pro ที่พุ่งพรวด และรายล้อมไปด้วยความอบอุ่นและความสบายของผ้าห่มหนานุ่มและแจ็คเทอร์เรียขนาดเล็ก อากาศให้ความรู้สึกเหมือน เข้าสู่ระบบ มาดึกดื่น วางแผนและเล่นกูเกิล ตั๋วไปกลับเอเธนส์มูลค่า 650 ดอลลาร์ โดยต้องแวะพัก 16 ชั่วโมงในมอสโก จู่ๆ ก็ดูไม่บ้าเลย

ระหว่างช่วงพักงานหนึ่งสัปดาห์ เป็นเวลาที่เหมาะที่จะนั่งเครื่องบินราคาถูกในนาทีสุดท้ายไปที่ไหนสักแห่ง ที่ไหนก็ได้ ไกลพอที่จะรู้สึกเหมือนได้ผจญภัย แต่ยังไม่ถึงขั้นกลับไปทำงานวันจันทร์ไม่ได้ เมื่ออายุ 30 ขวบ นี่คงเป็นวันหยุดพักผ่อนครั้งแรกของฉันในวัยผู้ใหญ่—สัปดาห์ที่มั่นคงในโรงแรมราคาประหยัดแทนที่จะเป็นโซฟาของเพื่อนหรือถูกบดขยี้ในหอพักที่มีผู้คนพลุกพล่าน—และใช้เวลาอยู่คนเดียวยาวนานที่สุด มีแรงผลักดันที่จะไปที่ใหม่ๆ ได้สัมผัสกับภาษาต่างประเทศ ก้าวข้ามขีดจำกัดของวุฒิภาวะ ฉันเคยคิดเสมอว่าการเดินทางแบบนี้จะมีคู่ครอง—แฟน, คู่หมั้น, เพื่อนสนิท—แต่หลังจากเจ็ดปีโสดและไม่มีใครเต็มใจที่จะทิ้งทุกอย่างและเดินทางไปเอเธนส์ในนาทีสุดท้าย ฉันต้องคว้าไว้ วินาทีนั้น กลั้นเสียงที่บอกว่า ถ้าเหงาจะเป็นยังไง? หรือมีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น? เกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนต้องการให้คุณทำงาน / ชีวิต / ซ่อมแซมบ้านขั้นพื้นฐาน? ฉันคลิกซื้อและเริ่ม googling กรีซ

ฉันรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับกรีซ และบอกตามตรงว่าไม่เคยได้รับการจัดอันดับสูงในรายการที่ฉันควรดู ดูเหมือนสถานที่ซึ่งคนรวยจะนั่งเล่นบนเรือยอทช์ และคู่รักที่ผอมบางและผิวสีแทนจะเดินช้าๆ บนชายหาด พลางหัวเราะไปกับลมทะเลอีเจียน ความรู้ที่เหลือของฉันมาจากชั้นเรียนประวัติศาสตร์ในโรงเรียนมัธยมปลายและหนังสือภาพประกอบสีสันสดใสที่ฉันอ่านเมื่อตอนเป็นเด็กที่เต็มไปด้วยเทพเจ้าพยาบาทและเทพธิดาที่เย้ายวน สัตว์ที่เล่นขลุ่ยกระทะ และสัตว์ประหลาดหัววัวที่มีบ้านขนาดยักษ์ ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะไม่เข้ากับผู้หญิงโสดที่มีฐานะจำกัด อาศัยอยู่กับเพื่อนร่วมห้อง และความปรารถนาอย่างสุดซึ้งที่จะไม่ต้องใช้เวลากับนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ มากเกินไป แต่งานวิจัยทางอินเทอร์เน็ตบางรายการแสดงให้เห็นว่าเอเธนส์ไม่เพียงแต่สามารถเดินได้เท่านั้น แต่ยังมีที่พักราคาไม่แพงอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในฤดูกาลไหล่ และนำเสนอศักยภาพการเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับไม่รู้จบผ่านระบบเรือข้ามฟากราคาถูก

ที่เกี่ยวข้อง: 20 สถานที่เที่ยววันหยุดที่ต้องไปเยือนให้ได้ในปี 2020 จากข้อมูลของ Airbnb

เมื่อมองย้อนกลับไป ความเสียใจเพียงอย่างเดียวของฉัน (นอกเหนือจากการใช้เวลา 16 ชั่วโมงในสนามบินมอสโก) ไม่ได้ผุดขึ้นมาสำหรับโรงแรมที่ดีกว่าในเอเธนส์ ปิดฤดูกาลคือ เป็นช่วงเวลาที่ดีในราคาสุดหิน และฉันจำกัดตัวเองไว้ที่ 25 ดอลลาร์ต่อวัน โดยพักในโรงแรมสี่ชั้นในย่านบัตรโทรศัพท์ในตลาดมืด แต่สิ่งที่โรงแรมขาดในบรรยากาศและสิ่งอำนวยความสะดวก การสำรวจของฉันทั่วเมืองทำขึ้นเพื่อ

ทุกเช้าฉันจะถามตัวเองว่า ฉันอยากผจญภัยแบบไหน? นี่เป็นความหรูหราที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เนื่องจากชีวิตปกติเต็มไปด้วยงาน แผนงานหลังเลิกงาน งานด้านอิสระ และภาระหน้าที่ประจำวันของการเป็นสมาชิกที่ทำหน้าที่ของสังคม แต่ในวันหยุด ฉันสามารถขจัดความกังวลและภาระผูกพันบางอย่างออกไปได้ ฉันเดินในเมืองได้ตั้งแต่เช้าจรดจนทรุดตัว หมดแรงเมื่อยล้า แวะแวะร้านกาแฟเล็กๆ ข้างทาง ดื่มกาแฟที่ฐานของวิหารพาร์เธนอน หายสาบสูญไปในจังหวะที่คึกคักของตลาดปลาตอนเช้า หรือสำรวจเมือง ฉากศิลปะกราฟฟิตีลานตา เนื่องจากฉันอยู่คนเดียว ผู้คนจึงเป็นมิตรมากขึ้น ช่วยเหลือดีและเป็นกันเองมากขึ้น—และฉันก็กลายเป็นคนที่เป็นมิตรมากขึ้นด้วย โดยเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำในส่วนกลางและดื่มฉลองด้วย Ouzo หนึ่งช็อต ความอยากรู้เพิ่มขึ้น มันดึงดูดประสบการณ์ที่ผมไม่เคยมีกับคู่ชีวิต เช่น การใช้เวลาช่วงเช้ากับกลุ่มผู้หญิงที่ตั้งหมู่บ้านชั่วคราวเพื่อประท้วงชะตากรรมของคนงานทำงานบ้าน โลโก้ของพวกเขา กำหมัดแน่นห่อด้วยยางสีแดง ถุงมือ. พวกเขาเป็นโสด แต่งงานแล้ว เป็นหม้าย มีอำนาจ มีชีวิตชีวา และมีชีวิตชีวา ฉันยังมีป้ายที่พวกเขาให้ฉันอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของฉัน

ฉันรักคุณ กิน อธิษฐาน รัก รูปภาพ เพื่อนคนหนึ่งตอบกลับรูปภาพ Instagram ของฉัน ฉันไม่ได้เดินทางเพื่อค้นหาตัวเองชั่วคราว แต่ฉันกินน้ำหนักของฉันใน spanakopita อย่างแน่นอน มีบางอย่างเปลี่ยนไป ก้าวไปข้างหน้า การจมลงไปในประสบการณ์ เวลา และพื้นที่รู้สึกเหมือนเป็นทางเลือก ฉันไปวัดอธีนาเมื่อท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงเมื่อไหร่? เยี่ยมชมเดลฟีเพื่อดูว่า Oracles ทำนายอนาคตไว้ที่ไหน? (ไกด์บอกเราว่าจริงๆ แล้วหลายคนเป็นผู้หญิงอายุน้อยที่ได้รับผลกระทบจากแก๊สประสาทหลอน แต่นั่นก็ทำให้ประสบการณ์ดีขึ้นเท่านั้น) หนึ่งในวันที่ฉันชอบคือการเดินเตร่ไปตามท่าเรือไฮดราบนเนินเขาที่ลีโอนาร์ด โคเฮนอาศัยอยู่และเขียนเรื่องราวของเขา เพลงครุ่นคิดมากที่สุด ฉันจินตนาการว่าเขามองข้ามท่าเรือ อิสรภาพของทะเลและอากาศที่เค็มจัด และเข้าใจดี บางทีอาจเป็นครั้งแรกที่การเดินทางควรจะบรรลุ: มันไม่ได้เกี่ยวกับการวิ่งหนี แต่เป็นการวิ่งเข้าหาตัวเอง

เดินทางคนเดียวในฐานะผู้หญิงเลิกคิ้ว คุณแต่งงานหรือยัง ทำไมจะไม่ล่ะ? ทำไมคุณถึงอยู่คนเดียว? คุณไม่รู้สึกไม่ปลอดภัยเหรอ? กลับบ้านไง วารสารศาสตร์จ่ายดีหรือไม่? ฉันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเครื่องบันทึกเทปในความคิดของฉันไม่จำเป็นต้องเป็นผลผลิตของความวิตกกังวลเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงแรงจากภายนอกด้วย—เมื่อต้องการผจญภัยแต่ไม่บรรลุสิ่งที่คาดหวังจากผู้หญิงในวัยเดียวกับฉัน

สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันนั่งเครื่องบินโดยสารไปยังเกาะภูเขาไฟซานโตรินี ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางว่าเป็นสถานที่ฮันนีมูนที่โรแมนติกที่สุดแห่งหนึ่งของโลก กลางมกราคม ว่างๆ ร้านนักท่องเที่ยวปิดฤดูกาล ฉันเป็นหนึ่งในสี่คนบนรถบัสที่ง่อนแง่นจากฟีร่าไปยังเมืองโบราณเอีย เดินทางไปชมพระอาทิตย์ตกดินในตำนานของโปสการ์ดและแฮชแท็ก เมื่อลงจากรถ ฉันเดินขึ้นไปบนเนินเขาเพื่อชมวิวที่ดีขึ้น มีเพียงสัญลักษณ์แห่งชีวิตคือผู้ชายกำลังทาสีใหม่บนโดมสีขาวฟอกขาวอันโด่งดังของเกาะ เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ฉันปรับขนาดกำแพงเพื่อให้มองเห็นได้ดีขึ้น ไม่เคยเก่งเรื่องการปีนหน้าผาหรือเล่นกีฬาใดๆ เลย ฉันไม่แปลกใจเลยที่คอนกรีตจะลื่นเกินไป ฉันสูญเสียการทรงตัวและจับข้อมือของฉันไว้บนหินแหลมคม ฟันมัน กระแทกเข่าของฉัน นี่คือสิ่งที่แม่กังวล ฉันคิด หงุดหงิด การรวมกันของความเจ็บปวดและการดูพระอาทิตย์ตกคนเดียวทำให้ฉันอยากมีคู่ชีวิต แต่ความคิดนั้นหายวับไป ฉันลงแล้วเดินไปที่ป้ายรถเมล์

ที่เกี่ยวข้อง: ไมโครแคตไอออนเป็นเทรนด์การเดินทางที่สะดวกและราคาประหยัดที่เราทุกคนรอคอย Waiting

นั่งบนม้านั่งไม้ที่มองเห็นเนินเขาสูงชัน พิงแอ่งภูเขาไฟสีน้ำเงิน ชายคนหนึ่งซึ่งอายุราวๆ ข้าพเจ้า ออกมาจากร้านกาแฟใกล้ๆ ตาล ผมสีดำหนาและเคราที่มองไม่เข้า หล่อในแบบที่ฉันไม่คุ้นเคย—เหมือนกับว่าเขาสามารถโค่นต้นไม้และสร้างบ้านให้ฉันได้—เขาเปิดร้านกาแฟและถามฉันว่าอยากลองแกะของเขาดูไหม เบอร์เกอร์ในภาษาอังกฤษไร้ที่ติ เขาอธิบายว่าเขาใช้เวลาในปีที่แล้วเดินทางไปทางใต้ของอเมริกาเพื่อเรียนรู้วิธีทำเบอร์เกอร์ที่สมบูรณ์แบบ ว่าเขารักอเมริกา แต่ซานโตรินีเป็นบ้านของเขา ที่เขาออกจากสวรรค์เพื่อไล่ตามความฝันอันแสนวิเศษนี้ช่างบริสุทธิ์เสียจนถ้าเป็นหนังของแนนซี่ เมเยอร์ เราคงได้แต่งงานกันและทำเบอร์เกอร์บนยอดเขานั้นตลอดไป แต่นี่ไม่ใช่หนัง และพูดตามตรง การฟื้นคืนชีพครั้งนี้ได้ให้เป้าหมายใหม่แก่ความฝันของฉันเอง เพราะนี่คือสิ่งที่การเดินทางทำเช่นกัน: ช่วยให้คุณหลีกหนีจากความคิดที่คุณมีเกี่ยวกับตัวเอง บทที่คุณได้เรียนรู้ และลองใช้ชีวิตอื่นๆ ฉันเริ่มมองว่าความโสดไม่ใช่ภาระ แต่เป็นโอกาส แม้ว่าฉันจะไม่เคยพบคู่ชีวิต ฉันก็สามารถขึ้นเครื่องบินได้เสมอ เงื่อนไขทางการเงินก็เต็มใจ ฉันจะสบายดี

เมื่อฉันกลับมาสิ่งต่าง ๆ ก็รู้สึกแตกต่างออกไป ฉันเริ่มไปงานอีเวนต์ที่ปกติแล้วจะรู้สึกหวาดกลัว และดำเนินโครงการที่ทะเยอทะยานมากขึ้น น่าแปลกที่หลังจากกลับมาได้ไม่กี่สัปดาห์ ฉันก็ไปเดทครั้งแรกกับคู่หมั้นคนปัจจุบันของฉัน บรรณาธิการภาพยนตร์ ตัวสูง ผมสวย และความหลงใหลในงานของเขา ในบางแง่มุมเขาทำให้ฉันนึกถึงไมค์ด้วยขาตั้งเบอร์เกอร์ของเขา ฉันเกลียดที่จะบอกว่าการเดินทางคนเดียวทำให้ฉันได้พบกับความรัก แต่แน่นอนว่าทำให้ฉันเปิดใจที่จะพบปะผู้คนประเภทต่างๆ เพื่อทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สบายใจ และผลักดันขีดจำกัดของความปรารถนาของหัวใจตัวเอง ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้อยู่คนเดียว: ผู้หญิงเที่ยวคนเดียวมากกว่าที่เคย และผู้หญิงอเมริกันเป็นอันดับแรกในการเดินทางคนเดียวบ่อยๆ ฉันไม่ได้คิดที่จะเดินทางคนเดียวเพื่อเรียกร้องสิทธิสตรี หรือแม้แต่กิจกรรมยอดนิยมที่ต้องทำ แต่ดูเหมือนว่าจะดึงดูดใจได้อย่างแน่นอน และด้วยประโยชน์ทั้งหมดของมัน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? การเดินทางมีพลังในการทำให้ผู้คนมีตัวตนมากขึ้น เป็นตัวของตัวเองมากขึ้น และถ้านั่นไม่คุ้มกับราคาตั๋ว ผมก็ไม่รู้ว่าคืออะไร

ที่เกี่ยวข้อง: 9 วิธีในการประหยัดสำหรับวันหยุดที่คุณสมควรได้รับ