กับชายหนุ่มสี่คน อาลี มาคาดัมมีกลยุทธ์รับมือสองสามข้อ สำหรับผู้เริ่มต้น การจัดระเบียบเคาน์เตอร์ครัวของเธอ ซึ่งดูเหมือนการควบคุมภารกิจในเวอร์ชันที่ใช้เทคโนโลยีต่ำ มีกล่องอาหารกลางวันแถวหนึ่งพร้อมโน้ตข้างใต้แต่ละกล่องที่ระบุว่าเด็กต้องการอะไรในแต่ละวัน: ครีมกันแดดสำหรับการทัศนศึกษา? ตรวจสอบ ขวดน้ำ? ใบขออนุญาต? เปลี่ยนเสื้อผ้า? ตรวจสอบ ตรวจสอบ ตรวจสอบ

ในตอนบ่าย ทันทีที่อาลีรับ Graham วัยสองขวบของเธอจากสถานรับเลี้ยงเด็กและกลับบ้าน เธอก็เตรียมตัวสำหรับหน้าที่คนขับรถในฐานะลูกๆ ที่เหลือ — Peter, 11, Owen, 9 และ Ford, 7 - กลับจากโรงเรียน กระเป๋าเป้ถูกแลกเป็นสนับแข้ง ปีเตอร์และโอเว่นเล่นลาครอส ฟอร์ดเล่นฟุตบอล (ปีเตอร์ก็มีเรียนกีตาร์ด้วย และฟอร์ดก็มีติวสัปดาห์ละครั้ง) ฉันพยายามขับรถให้เด็กๆ คนอื่นๆ ไปฝึกเพื่อที่ลูกจะได้นั่งรถกลับบ้านได้ Ali กล่าว บางวันเธอส่งปีเตอร์และเพื่อนร่วมทีมสองคนออกไปที่สนามก่อนเวลา 40 นาที โดยกลับมาหาโอเว่นและเพื่อน ส่งพวกเขาและกลับบ้านไปทำอาหารเย็น ซึ่งเสิร์ฟในสองกะ: กะก่อนสำหรับฟอร์ดและ Graham กับฮอทดอกหรืออาหารอื่นๆ ที่เหมาะสำหรับเด็ก และอีกครั้งต่อมา เมื่อปีเตอร์ โอเว่น และคริส สามีของเธอ ทานอาหารเย็นกันอย่างดุเดือดขณะที่อาลีอาบน้ำให้เด็กที่อายุน้อยกว่า ไม่มีอะไรจะช้าลงในช่วงสุดสัปดาห์ เมื่อมีรายการกีฬาที่อัดแน่นไปด้วยงานวันเกิด งานสังสรรค์ในครอบครัว และการพักค้างคืน คริส หมอนวด คนขับรถในเกมสุดสัปดาห์

อาลีปรารถนาให้เธอมีเวลามากขึ้นสำหรับบางสิ่ง หายใจเพื่อหนึ่ง เธอเป็นครูสอนโยคะที่ผ่านการรับรองและสอนเมื่อทำได้ และในปี 2010 เธอเริ่มธุรกิจขายเนยผสม แต่ปีนี้จะไม่เปิดตัว ไม่มีพลังงานเหลือสำหรับมิตรภาพซึ่งเธอคิดถึง ในขณะที่คริสใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์เล่นกอล์ฟกับเพื่อน ๆ เธอค่อนข้างจะคลายความเครียดตามลำพัง ในตอนท้ายของวัน ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะทำคืนผู้หญิงได้ เธอกล่าว ที่ทำให้ฉันเศร้าเล็กน้อย และคืนวันที่? ทุกๆ สองเดือน ถ้าเธอกับคริสโชคดี

ฉันพยายามที่จะใช้มันวันละครั้ง, อาลีกล่าว. การมีครอบครัวใหญ่เป็นเรื่องดี เธอเป็นหนึ่งในเด็ก 10 คนและครอบครัวใหญ่เป็นสิ่งที่เธอต้องการมาโดยตลอด ในที่สุดฉันจะมองย้อนกลับไปว่าเป็นวันที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน เธอกล่าว แต่บางสัปดาห์ก็ล้นหลาม

ดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตครอบครัวในอเมริกาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในปี 2012 ไม่ว่าจะเป็นสระในรถ กองอุปกรณ์กีฬา ปฏิทินที่อัดแน่น ชีวิตเด็กมีโครงสร้างมากกว่าเมื่อ 40 ปีก่อน นักสังคมวิทยา Sandra Hofferth ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยประชากรแมริแลนด์แห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในคอลเลจพาร์คกล่าว เมื่อฮอฟเฟอร์ธอยู่ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน เธอศึกษาวิธีที่เด็กอายุ 3 ถึง 12 ปีใช้เวลาของพวกเขาตั้งแต่ปี 2524 ถึง 2540 (เธอเป็นการศึกษาขนาดใหญ่ที่สุดในประเภทเดียวกัน) และพบว่าเวลาว่างลดลง 71⁄ สัปดาห์ละ 2 ชั่วโมง เท่ากับวันเรียนหนึ่งวัน สำหรับเด็กอายุระหว่าง 9 ถึง 12 ปี การเล่นกีฬาเพิ่มขึ้น 35 เปอร์เซ็นต์ และการมีส่วนร่วมในศิลปะเพิ่มขึ้น 145 เปอร์เซ็นต์ Hofferth ติดตามการศึกษาในปี 2546 และพบว่าสิ่งต่าง ๆ ลดลง: เวลาว่างลดลงเพียง 4 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น แต่การเล่นฟรีกลางแจ้งลดลงอย่างมากถึง 50 เปอร์เซ็นต์ อาจเป็นเพราะการล่อใจของเทคโนโลยีที่เพิ่มขึ้น

ห้าปีต่อมา Hofferth ได้ศึกษาเด็กอีกกลุ่มหนึ่งเพื่อประเมินผลกระทบทางอารมณ์ของกิจกรรมที่มีโครงสร้าง และเธอคาดว่าจะพบเด็กที่มีความเครียด ทำให้เธอประหลาดใจ ส่วนใหญ่คือสิ่งที่เธอเรียกว่าสมดุล แม้ว่าพวกเขาจะมุ่งมั่นทำกิจกรรมสองอย่างในช่วงสองวันที่เธอสัมภาษณ์ เด็กเหล่านี้ไม่ได้หมดไฟตามเกณฑ์ของเธอ อันที่จริง มันเป็นเด็กที่ไม่มีหลักสูตรเสริมซึ่ง Hofferth พบว่าถูกถอนออกและวิตกกังวล

เพียงเพราะเด็กรีบไม่ได้หมายความว่าเขาเครียด Hofferth กล่าว แต่เดาสิว่าใครเครียด? Hofferth กล่าวว่าพ่อแม่คือพ่อแม่เพราะพวกเขาต้องจัดการทั้งหมด ใช่ คนที่ใส่สตั๊ดในกระเป๋าดัฟเฟิลและทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้

Tamar Kremer-Sadlik ผู้อำนวยการโครงการที่ Division of Social Sciences และผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส (UCLA) กล่าวว่าทุกวันนี้ฉันมีความเห็นอกเห็นใจอย่างมากต่อผู้ปกครอง การวิจัยแสดงให้เห็นว่าเมื่อพ่อแม่มีส่วนร่วม ผลลัพธ์ของเด็กจะดีกว่า และพวกเขาทำในสิ่งที่รู้สึกว่ามีความรับผิดชอบทางศีลธรรม

ในปี 2010 Kremer-Sadlik ได้ร่วมเขียนการศึกษากิจกรรมของ UCLA ในกลุ่มเด็กชนชั้นกลางในสหรัฐอเมริกาและอิตาลี เธอพบว่าครอบครัวในสหรัฐฯ กำหนดเวลาเฉลี่ยสามกิจกรรมต่อสัปดาห์ ครอบครัวชาวอิตาลีเฉลี่ย 2.5 เด็ก ๆ ในทั้งสองประเทศชื่นชอบกีฬา แต่ยังมีส่วนร่วมในชั้นเรียนดนตรีและชมรมหลังเลิกเรียน

แต่มีข้อแตกต่างใหญ่ประการหนึ่งคือ พ่อแม่ชาวอเมริกันรู้สึกกดดันมากขึ้นให้ลูกๆ ของพวกเขามีส่วนร่วมและประสบความสำเร็จในการเรียนนอกหลักสูตร เพราะพวกเขาเห็นว่ามันสำคัญสำหรับอนาคตของลูกๆ ของพวกเขา Kremer-Sadlik กล่าว (เป็นที่น่าสังเกตว่ากิจกรรมในอิตาลีมักไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการรับเข้าวิทยาลัยและทุนการศึกษา) พ่อแม่ชาวอเมริกันรู้สึกหนักใจกับความรับผิดชอบ เธอกล่าว ความกดดันนั้นทำให้พวกเขารู้สึกยุ่งแม้ว่าพวกเขาจะมีเวลาพักผ่อนก็ตาม มีความรู้สึกเร่งรีบครอบงำประสบการณ์

วันนี้แม้แต่เวลาที่ไม่มีโครงสร้างก็มีโครงสร้าง ใช้ playdate ซึ่งเป็นคำศัพท์ที่เข้าสู่พจนานุกรมในช่วงกลางทศวรรษ 1980 อาจเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ความกังวลเรื่องความปลอดภัยของเด็กเริ่มแทรกซึมจิตสำนึกของผู้ปกครอง ตอนนี้ แทนที่จะปล่อยให้บีเวอร์วิ่งออกไปทางประตูหลัง ผู้ปกครองก็กำหนดเวลาและ schleps ตามรายงานการลดลงของการเล่นฟรีที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้วใน American Journal of Play ผู้ปกครองรายงานว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะให้ลูก ๆ ท่องไปในละแวกนั้นเพราะกลัวการจราจร คนแปลกหน้า และคนพาล

แม้แต่อาลีซึ่งเป็นแม่ที่ค่อนข้างสบายๆ ก็ยอมรับว่าเวลาที่ไม่มีโครงสร้างไม่ได้ไปได้ดีนัก เมื่อเด็กๆ อยู่เฉยๆ เธอพูดว่า พวกเขาเริ่มทะเลาะกัน เตะพวกเขาออกไปข้างนอกและในไม่ช้าพวกเขาก็กลับมา - และเบียดเสียดรอบ Xbox โลกเปลี่ยนไปแล้ว เธอกล่าว การส่งลูกออกไปข้างนอกไม่ได้สวยงามอย่างที่เคยเป็นมา

นอกจากนี้ เด็กๆ ยังรักกีฬาอีกด้วย อาลีกล่าวว่าแม้แต่เด็กวัยหัดเดินก็ยังเป็นคนบ้าที่มีลูกบอล และเธอชอบค่านิยมที่พวกเขาเรียนรู้ โค้ชจะปล่อยให้เด็กที่ทุ่มเทเต็มที่มากกว่าคนที่ไม่ได้พยายาม เธอกล่าว เป็นการดีที่เด็ก ๆ จะเห็นว่า

แน่นอนว่าไม่มีใครบอกว่าเด็กไม่ได้รับประโยชน์จากกิจกรรมที่จัดขึ้น การวิจัยแสดงให้เห็นว่ากีฬา บทเรียน และคลับสัมพันธ์กับผลการเรียนที่ดีขึ้นและความนับถือตนเองที่สูงขึ้น คุณทำทุกอย่างเพราะคุณต้องการให้ลูก ๆ ของคุณมีชีวิตที่ดีที่สุด Alvin Rosenfeld จิตแพทย์เด็กแห่งคณะ Weill Cornell Medical College ในนิวยอร์กซิตี้และผู้เขียนกล่าว เด็กเกินกำหนด: หลีกเลี่ยงกับดักการเลี้ยงลูกมากเกินไป ($ 17, amazon.com ).

วลีที่มีเจตนาดีที่สุดมักถูกโยนทิ้งไปเมื่อต้องกล่าวถึงประเด็นเรื่องการจัดตารางเกินเวลา และสิ่งเหล่านี้จะปูทางให้คุณรู้ว่าที่ไหน เมื่อเด็กโตขึ้น พวกเขาก็จะดึงความเครียดของคุณออกมา Rosenfeld กล่าว จากการสำรวจของ American Psychological Association ในปี 2010 ความเครียดในอเมริกา ผู้ปกครองโดยรวมรายงานว่าระดับความเครียดของพวกเขาสูงกว่าสิ่งที่พวกเขาคิดว่ามีสุขภาพดี แต่มากกว่าสองในสามของผู้ปกครองที่เป็นวัยรุ่นและวัยรุ่นกล่าวว่าความเครียดของพวกเขามีผลกระทบต่อพวกเขาเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย เด็ก ๆ อย่างไรก็ตาม มีเด็กเพียง 14 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เห็นด้วยว่าความเครียดของพ่อแม่ไม่ได้รบกวนพวกเขาเลย

ผู้คนถามฉันว่า 'สิ่งที่ดีที่สุดที่คุณสามารถทำได้เพื่อลูก ๆ ของคุณคืออะไร' โรเซนเฟลด์กล่าว ฉันบอกพวกเขาว่า 'อยู่กับคู่สมรสของคุณให้สนุกมากขึ้น' ถ้าการแต่งงานทนทุกข์ เด็กก็ทุกข์ หากรู้สึกว่าเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่คุณควรตรวจสอบรายการสิ่งที่ต้องทำ นั่นเป็นสัญญาณที่ดีว่าคุณหมดไฟ Rosenfeld เสริมอีกสองสามป้าย: เมื่อคุณไม่มีเวลาไปห้องน้ำคนเดียว หากคุณไม่ได้ทำอะไรเพื่อตัวเองในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา และถ้าคุณพบว่าตัวเองเทียบเท่ากับความทุกข์ทรมาน—ทั้งหมดสำหรับคุณและไม่ใช่สำหรับฉัน—ด้วยการเป็นแม่ที่ยอดเยี่ยม บางทีคุณควรจะช้าลง

หากคุณมีลูกที่ต้องการทำทุกอย่างช่วยเขาเลือก Kim John Payne ที่ปรึกษาครอบครัวใน Northampton รัฐแมสซาชูเซตส์และผู้เขียนกล่าว การเลี้ยงลูกแบบเรียบง่าย ($ 15, amazon.com ). เมื่อพ่อแม่เถียงว่า 'แต่จอห์นนี่ชอบ' เพนพูด ฉันถามว่า 'เขาชอบมันฝรั่งทอดไหม' ไม่ใช่ทุกสิ่งที่ลูกของคุณชอบจะดีสำหรับเขา และถ้าลูกของคุณมักจะขี้โวยวายหรือหงุดหงิด แสดงว่าเขาอาจจะรับหน้าที่มากกว่าที่เขาจะรับมือได้

Payne ยังไม่คิดว่าผู้ปกครองควรจัด playdates หลายครั้งในแต่ละสัปดาห์ เขาเป็นแฟนตัวยงของการออกเดทแบบกลุ่ม: พ่อแม่หนึ่งหรือสองคนไปสวนสาธารณะ โดยที่ผู้ปกครองคนอื่นๆ ไปส่งลูก เด็กๆ จะได้เจอเพื่อนหลายคนพร้อมๆ กันและใช้เวลานอกบ้าน ส่วนผู้ใหญ่ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลก็หยุดพัก

สุดท้าย โรเซนเฟลด์กล่าวอย่างอ่อนโยน ผู้ปกครองไม่จำเป็นต้องตอบตกลงในทุกโอกาส ไม่มีใครอยากเล่น Mean Mom ดังนั้นให้คิดว่าการปฏิเสธสิ่งหนึ่งเป็นการตอบตกลงกับอย่างอื่นแทน (เช่น สติสัมปชัญญะ) ถ้าคุณปฏิเสธไม่ได้ เขาจะพูดว่า ลูกของคุณจะเรียนรู้ที่จะทำได้อย่างไร

อาลีได้เรียนรู้ที่จะปล่อยวางบางสิ่ง เธอนึกถึงบ่ายวันหนึ่งเมื่อฟอร์ดลงจากรถ เธอพูดเป็นวันที่สวยงาม และเขามีเบสบอล ดังนั้นเขาจึงต้องเร่งรีบ เขามองมาที่ฉันเหมือน 'นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากทำในตอนนี้' ฉันคิดว่า หายไปหนึ่งเกมนี้จะทำร้ายอะไร? ดังนั้นเราจึงไปว่ายน้ำ